윤석열 차기 대통령 당선인이 첫 외교 행보로 미국에 사실상의 특사를 보내기로 했다. 윤 당선인 측은 다른 국가에 사절단을 보내는 방안은 '필요시 검토'하겠다고 밝혔다. 외교정책에서 미국에 최우선 순위를 두겠다는 방침을 명확히 한 것이라는 풀이가 나왔다.
김은혜 당선인 대변인은 27일 "윤 당선인은 신(新)정부 출범 전 미국 측과 주요 현안에 관한 포괄적이고 실질적인 협의를 갖기 위해 '한미 정책협의 대표단'을 파견하기로 결정했다"며 "대표단은 국민의힘 박진 의원을 단장으로 한미관계 관련 분야 전문가 5명 내외로 구성될 예정"이라고 밝혔다.
'정책협의 대표단'이 '당선인 특사'와 무엇이 다른지에 대해 김 대변인은 "'정부대표 및 특별사절의 임명과 권한에 관한 법률'에 따르면 특사란 '국가 수반'이 특별한 임무를 부여해 외국에 보내는 사절이므로 대통령 당선인 신분으로 특사를 보낸다는 말은 적절치 않은 부분이 있다"고 설명했다.
그러면서도 "전문성을 보유하고 실질적으로 정책을 주관하는 상대국 주요 관계자들을 만나"게 될 것이라는 점은 명확히 했다. 즉 현직 대통령을 배려해 '특사'라는 명칭만을 쓰지 않을 뿐, 역할과 기능은 특사와 동일하다는 얘기다.
김 대변인은 "대표단은 이른 시일(미 측과 조율중) 내에 미국을 방문해 미 행정부, 의회, 싱크탱크 등의 주요 인사들과 만나 한미동맹, 북한 문제, 동아시아 및 글로벌 현안과 경제안보 문제 등을 폭넓게 협의할 예정"이라고 밝혔다.
구체적 방문 시기에 대해서는 "계획대로라면 다음주 중 구성을 완료해 4월 중 미국으로 파견될 것"이라고 그는 부연했다.
김 대변인은 대표단 파견의 의미에 대해 "주요 현안과 미래 도전에 대해 구체적이고 실질적인 협의를 가짐으로써 신정부 출범 즉시 양국이 빈틈없는 공조 하에 긴밀히 협력해 나갈 수 있는 토대를 마련"하는 것이라고 설명했다.
헌편 김 대변인은 미국 외에 중국·EU 등에 대해서도 대표단 파견이 계획돼 있는지에 대해서는 "다른 나라에 대해서도 필요에 따라 대표단을 보내는 방안을 검토해나갈 것"이라고만 밝혔다.
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