도널드 트럼프 미국 대통령이 하루 만에 호르무즈 해협 '보호비' 발언을 뒤집으며 갈팡질팡하는 모습을 보여 이란 전쟁 출구 전략 부재에 대한 의구심을 키웠다. 이란 발전소·교량 폭격 위협도 재개해, 이전에 효과를 보지 못한 긴장 고조를 통한 이란 압박을 재시도하는 듯한 모습을 보여 우려가 더 커진다. 전면전만 피한 무력 충돌이 장기화 될 거라는 전망이 제기되는 가운데 이란 국영 매체는 예멘 후티 반군을 통해 홍해까지 폐쇄할 수 있다는 가능성을 내비쳤다.
트럼프 대통령은 14일(이하 현지시간) 소셜미디어를 통해 전날 내놓은 호르무즈 해협 통과 화물에 20%의 보호 비용을 청구하겠다는 발언을 철회했다. 그는 "중동 지도자들과의 매우 생산적 대화에 기반해 난 20% 미국 보상 수수료를 여러 걸프국들이 미국과 체결할 무역 및 투자 협정으로 대체하기로 결정했다"고 밝혔다. 언급된 협정이 중동국들이 기존에 약속했던 투자와 다른 것인지는 불분명하다.
전날 트럼프 대통령은 "호르무즈 해협의 수호자"인 미국이 통항 안전을 제공하는 대가로 해협 통과 화물 20%에 해당하는 비용을 받겠다고 밝혀 물의를 일으켰다. 사실상 통행료를 받겠다는 것으로 이란 주장을 정당화했다는 비판이 쏟아졌다. 트럼프 대통령은 정확히 무엇에 대해 어떤 방식으로 요금을 청구할 것인지 구체화하지 않고 미국이 해협에서 "매우 부유한 지역"을 보호한다며 중동국들의 비용 부담 필요성을 내비쳤다.
트럼프 대통령은 이에 당황한 중동국들의 설득으로 하루 만에 마음을 바꾼 것으로 보인다. 그는 14일 백악관에서 취재진에 "여러 나라의 왕과 에미르(군주)들로부터 전화를 받았다"며 이들이 미국에 대한 보상을 "다른 방식으로, 수십만달러 투자로 하고 싶다고 했다"고 밝혔다.
전날 발언은 트럼프 대통령의 참모들조차 충격에 빠뜨렸다고 미 CNN 방송은 이 사안에 정통한 여러 소식통을 인용해 전했다. 방송은 해당 구상이 미국이 전쟁 목표를 훼손한다는 몇 달에 걸친 참모들의 경고에도 트럼프 대통령이 갑작스레 발언을 내놨다고 설명했다. 발표 뒤 백악관 보좌진들은 누가, 어떻게 요금을 부담할지 등 통행료 징수 실행 계획을 마련하기 위해 분주했다고 한다.
오바마 핵합의보다 더 유리한 협상 어려울 듯…결론 안 낸 채 '소모전' 질질 끌 가능성
다분히 즉흥적으로 보였던 트럼프 대통령의 해당 발언과 하루 만의 입장 번복은 그가 이란 종전 관련 명확한 전략을 갖고 있지 않다는 우려를 키웠다.
트럼프 대통령이 발전소 등 민간 시설 폭격 위협을 다시 꺼낸 부분이 이러한 우려에 불을 붙이고 있다. 새 전략 없이 이전에 성과를 내지 못했던 최대 압박으로 이란을 협상장으로 끌어 낸다는 발상으로 회귀하는 것으로 보이기 때문이다.
트럼프 대통령은 14일 미 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "우린 내일 밤도 그들(이란)을 매우 강하게 타격할 거고 모레도 아주 심하게 공격할 것"이라며 "다음 주엔 그들에게 매우 나쁜 일이 일어날 텐데 왜냐면 발전소가 공격 대상이 될 것이기 때문이다. 다음 주엔 교량도 대상이 된다"고 위협했다. 이어 "그들이 협상 테이블에 나오지 않으면 모든 발전소, 모든 교량을 파괴할 것"이라고 했다. 트럼프 대통령은 개전 이후 이러한 위협을 반복해 왔다.
<파이낸셜타임스>(FT)를 보면 미 싱크탱크 신미국안보센터 국방전략 전문가 베카 와서 선임연구원은 "긴장 고조를 통한 긴장 완화 전략은 이전에 그리 성공적이지 않은 걸로 입증됐다"며 "진정한 출구"가 보이지 않는다고 지적했다.
<뉴욕타임스>(NYT)는 트럼프 대통령이 이란 해상봉쇄 재개, 나탄즈 핵시설 인근 일명 '곡괭이산'에 대한 폭격 위협 등 강경책을 펴면서도 부정적 여론 아래 전면전 재개를 꺼리는 등 이란 전쟁 관련 "어떻게 해야할지 확신하지 못하는 듯 보인다"고 평가했다. 신문은 트럼프 대통령이 추가 협상 가능성도 시사했지만 이전에 실패한 협상을 어떻게 성공시킬 수 있을지에 대해선 설명하지 못하고 있다고 지적했다.
<뉴욕타임스>를 보면 미 스탠포드대 이란학 프로그램 책임자 아바스 밀라니는 "그(트럼프 대통령)에게 이란에 대한 전략이 있다고 생각하지 않는다"며 "그게 바로 핵심 문제다. 그는 이런 문제들에 본능에 의존해 접근한다"고 지적했다. 밀라니는 경제 붕괴 위험 탓에 이란이 협상을 원하는 건 맞지만 트럼프 대통령이 중동에 대한 이해가 얕은 협상단을 파견했다고 비판했다.
그는 트럼프 대통령이 "이 정권의 본질을 이해하지 못하고 있는 것 같다"며 "이 정권은 다른 누구와도 다르다. 항상 예상치 못한 일을 벌이고 권력 유지를 위해선 무슨 일이든 할 것"이라고 덧붙였다.
이전엔 없던 호르무즈 해협 문제까지 터지면서 트럼프 대통령이 비난해 온 버락 오바마 전 행정부의 2015년 이란 핵합의보다 미국에 유리한 합의를 도출할 수 있다는 전망이 거의 보이지 않는 것도 트럼프 대통령을 옴짝달싹하지 못하게 하는 요인이다.
때문에 전쟁이 결론을 내지 못한 채 장기 교착될 수 있다는 전망이 나온다. 영국 BBC 방송을 보면 미 싱크탱크 디펜스 프라이어티스 중동 담당 국장 로즈메리 켈러닉은 "가장 가능성이 높은 결말은 결말이 없는 것"이라며 "전쟁은 소모전으로 변했고 소모전은 아주 장기간 지속되는 경향이 있다"고 관측했다.
이란 "원유 한 방울도 안 내보낸다"…홍해 폐쇄까지 위협
미군의 이란 공습은 계속됐다. 미 중부사령부는 나흘 연속 이란을 공습해 미 동부시간 기준 14일 오후 10시(이란 테헤란 시간 15일 오전 5시30분)까지 7시간 동안 수십 개의 군사 목표물을 타격했다고 밝혔다. 지난 일주일간 미국과 이란은 거의 매일 공습과 보복을 주고 받았다.
이란 정부 대변인 파테메 모하지라니는 소셜미디어를 통해 최근 며칠간 미군의 이란 남부 공격으로 민간인 30명 이상이 숨졌다고 밝혔다. 이란 보건부 대변인 호세인 케르만푸르는 부상자 또한 260명이 넘는다고 했다.
연이은 미군 공습 및 경제적 압박에도 이란은 굽히기보다 호르무즈 해협 및 홍해 폐쇄 위협이라는 더 강력한 패를 내보이고 있다. 이란 관영 <IRNA> 통신을 보면 15일 이란혁명수비대(IRGC)는 바레인 미 제5함대, 쿠웨이트 알리 알살렘 기지, 요르단 알아즈라크 기지 등 인접 미군 시설에 대한 보복 공격을 벌였다고 밝혔다.
혁명수비대는 이날 성명을 통해 "미국이 역내에서 악행을 지속하는 한 이 지역에서 한 방울의 원유나 가스도 수출될 수 없을 것"이라고 위협했다.
이란 국영 프레스TV는 이란이 호르무즈 해협에 이어 홍해 입구 바브엘만데브 해협을 틀어 막을 가능성이 있다고 경고했다. 방송은 이란 지원 후티 반군을 통해 "이란이 두 번째 주요 해상 요충지(바브엘만데브 해협)에 압력을 가할 능력을 개발할 가능성이 있고 이는 호르무즈 해협 불안정으로 인한 경제적 영향을 심화할 수 있다"며 "페르시아만과 홍해라는 두 곳의 서로 다른 해역에서 전세계 해운을 위협할 수 있는 능력은 이란의 전략적 영향력이 크게 강화됐음을 보여줄 것"이라고 밝혔다. 방송은 이로 인해 이 지역 연료에 의존하는 아시아 경제는 "생존의 압박"에 직면하게 될 거라고 전망했다.
이란의 호르무즈 해협 폐쇄 뒤 사우디아라비아가 홍해를 통한 원유 수출을 늘리며 바브엘만데브 해협은 에너지 운송의 생명줄이 돼 왔다. 수에즈 운하와 통하는 홍해는 유럽에서 아시아로 향하는 주요 수출 통로이기도 하다. 후티 반군은 2023년 10월 가자지구 전쟁 발발 뒤 홍해를 지나는 상선을 공격해 이미 전세계 공급망에 충격을 준 바 있다.
<로이터> 통신을 보면 영국 킹스칼리지 런던 안보학 선임강사 안드레아스 크리그는 홍해 폐쇄 위협을 이란의 "또 다른 핵 옵션"으로 묘사하며 이란혁명수비대가 전면전 재개를 피할 수 없다고 판단할 때만 이 선택지가 활용될 것으로 예측했다. 그는 다만 미국이 이란 핵심 기반시설에 대한 공격을 강화할 경우 이에 대한 대응으로 바브엘만데브 해협 봉쇄가 이뤄질 수 있다고 덧붙였다.
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