윤석열 대통령이 16일 저녁 청와대 영빈관을 대체할 부속시설 신축 추진 계획을 전면 철회했다.
대통령실 김은혜 홍보수석은 이날 오후 "윤 대통령은 오늘 대통령실 '국가 영빈관' 신축 계획을 전면 철회하라고 지시했다"고 밝혔다.
윤 대통령은 "청와대를 국민에게 돌려드린 이후 대통령실 자산이 아닌 국가의 미래 자산으로 국격에 걸맞은 행사 공간을 마련하고자 했으나 이 같은 취지를 충분히 설명해 드리지 못한 아쉬움이 있다"며 "즉시 예산안을 거둬들여 국민에게 심려를 끼치는 일이 없도록 하라"고 지시했다.
약 878억원을 들여 새로운 외빈 접견 행사를 위한 부속시설을 신축하겠다는 계획에 비판 여론이 거세지자 곧바로 철회 지시를 내린 것으로 풀이된다. 당초 정부는 외빈 접견 등의 행사 지원 명목으로 '대통령실 주요 부속시설 신축 사업'에 878억6300만 원을 편성했었다.
윤 대통령의 철회 지시에 앞서 대통령실 관계자는 이날 오후에도 "국격에 걸맞는 내외빈을 영접할 수 있는 공간이 필요하다는 것은 불가피한 측면이 있다"며 국회에 협조를 당부했다.
그러나 신축 비용이 용산 집무실 이전 비용으로 책정한 496억 원을 훌쩍 넘는 금액인 데다 국회 다수당인 더불어민주당이 "전액 삭감" 방침을 밝혀 예산 심사 관문을 넘기 어려울 것으로 전망되면서 윤 대통령이 서둘러 방침을 철회한 것으로 보인다.
특히 대내외적인 경제 위기 속에 공공 부문 중심으로 긴축 재정을 공식화한 윤 대통령이 영빈관 신축에 투여되는 '예산 낭비' 논란에 대한 부담감도 고려한 것으로 풀이된다.
민주당은 윤 대통령의 영빈관 신축 철회를 "당연한 결정"이라면서도 "하지만 이렇게 일단락할 문제는 아니다"라고 후속 공세를 예고했다.
김의겸 대변인은 "과거 김건희 여사가 '청와대 들어가자마자 영빈관 옮겨야 한다'고 말한 것을 국민들이 똑똑히 기억하고 있다"며 "영빈관 신축이 누구의 지시인지 국민이 묻고 있다"고 초점을 '김건희 리스크'에 맞췄다.
또한 김 대변인은 "대통령실 이전부터 영빈관 신축까지 대통령실을 둘러싼 각종 의혹과 논란을 규명해야 한다"며 "대통령실을 둘러싼 의혹들을 끝낼 방법은 특검을 통해 진실을 규명하는 것뿐"이라고 덧붙였다.
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