지난해 전북 부안군에서 발생한 3건의 해수욕장 익사 참사가 '예고된 인재(人災)' 논란에 휩싸이면서 비판의 목소리가 나오고 있다.
촌각을 다투는 인명구조요원 절반 이상을 일반인들로 선발했고, 이 과정에서 방학을 맞은 부안군 간부 자녀들까지 채용했다는 의혹도 제기됐다.
18일 부안군에 따르면 지난해 4월부터 '2017년도 해수욕장 이용객'들의 인명구조와 안전관리를 도맡을 53명의 안전관리요원을 모집했다.
특히 모집과정에서 부안군은 수영만 할 수 있다면 신청 할 수 있도록 선발조건을 대폭 낮췄다.
속초, 서귀포 등 다른 지자체 해수욕장의 경우 선발 기준이 인명구조자격증 또는 응급구조자격증을 보유하거나 대한수영연맹에 선수로 등록된자, 수상안전요원 활동 경험이 있는 특수부대 출신자 중에 선발한 것과는 대조된다.
응급상황 발생 시 생명을 다투는 일이기에 모집에 신중을 기해야 했던 게 아니냐는 지적이 나오는 대목이다.
이 과정에서 "부안군 자녀들이 방학을 이용해 용돈을 벌 수 있게 만들기 위해 기준을 낮춘 것 아니냐"는 의혹도 제기됐다.
실제 53명의 모집된 선발 인원 중 28명이 인명구조나 응급구조 자격증이 없었으며, 26명은 연령대가 20대인 것으로 파악됐다.
또 선발된 이들은 1명당 380만원 가량의 인건비를 지급받은 것으로 확인됐다.
하지만 엄격한 절차를 생략하자, 안전관리에 구멍이 뚫리면서 한 달 사이 3명의 익사 참사가 발생했다는 지적이 제기되고 있다.
실제 지난해 7월27일 부안 격포해수욕장에서 A모(67)씨가 익사했으며, 이어 나흘 뒤 변산해수욕장에서는 B모(61·여)씨가 익사했다.
당시 이들은 물 밖으로 구조됐으며 대화도 가능한 상태였지만, 갑자기 의식을 잃어 병원으로 이송하던 중 모두 사망했다.
또 열흘 뒤 고사포 해수욕장에서는 조개를 잡던 C모(67·여)씨는 익사해 숨진 채 발견됐다.
한 달도 안돼 3명의 익사 사망 사고가 발생한 것.
당시 해수욕장 안전관리요원들의 미숙한(?) 대처가 환자의 생명을 살릴 수 있는 '골든타임'을 놓치는 결과를 초래한 셈이라는 비난이 쇄도했다.
하지만 익명을 요구하는 한 안전관리자는 "부안군은 피서객들을 위한 응급구조 시스템은 뒷전이고, 비난여론에 대응하기 위해 '언론 대응팀'부터 신설했다"고 비판했다.
이에 대해 부안군 관계자는 "안전관리의 질을 높이기 위한 예산도 부족하고, 해수욕장 개장전 까지 자격증 갖춘 인원만으로는 선발하기 힘든 여건이다 보니 자격증 없는 사람들도 선발했다. 선발하고 보니 군 직원 자녀들도 포함된 것 같다"고 해명했다.
하지만 예산부족과 달리 부안군은 특정 언론사 특혜 논란을 빚은 2일 여름행사에는 1억원의 혈세를 사용하면서, 피서객들의 생명과 안전을 책임지는 46일에는 2억5000만원을 사용한 것으로 드러났다.
응급상황 대처 능력이 떨어지는 인원들이 선발돼 안전관리에 구멍이 뚫린 정황이 사실로 좁혀지면서, 사법 당국의 강력한 수사가 촉구되고 있다.
[반론보도문]
이에 대해 부안군은 "자격증 소지자(인명구조 자격증, 동력수상레저 기구 조종면허증)를 우선 순위로 하여 선발했으며, 선발 조건을 낮춘 것이 아니라 해수욕장을 관리하기 시작한 2016년부터 응시요건 및 선발기준은 동일하고 선발과정에서 부안군 직원 자녀에게 특혜를 주지 않았다"고 밝혔습니다.
이 보도는 언론중재위원회의 조정에 따른 것입니다.
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