오바마 휴가 중에 美 수도 워싱턴 인근 규모 5.9 지진

공식 관측 이래 최대 규모…지진 안전지대 아니다?

미국의 수도 워싱턴 D.C와 뉴욕를 포함한 미국 동부지역 일대에 진도 5.9의 지진이 발생했다. 워싱턴 인근에서 규모 5.9의 지진이 발생한 건 공식 관측 이후 처음이다.

미국 지질조사국(USCS)에 따르면 지진은 23일(현지시간) 오후 1시51분 경 발생했으며 이날 오후 각각 규모 2.8과 2.2의 여진이 이어졌다. 진앙은 워싱턴 D.C에서 남서쪽으로 약 148㎞ 떨어진 버지니아주 미네랄 지역 지하 0.8㎞ 지점이었다.

<CNN>에 따르면 이번 지진은 버지니아와 조지아주, 오하이오주, 뉴욕주, 캐나다 토론토까지 영향을 미쳤다. 워싱턴 시내 중심가의 건물은 20초 이상 심하게 흔들려 사람들이 건물 밖으로 긴급 대피했다. 백악관과 국방부, 미 의회에도 건물 소개령이 내려졌다. 뉴욕 JFK공항과 뉴어크공항 관제탑도 소개령이 내려졌고 항공기 운행에 차질을 빚었다.

미 원자력규제위원회(NRC)는 버지니아주에 위치한 노스 애나 핵발전소가 지진이 발생하면서 안전장치가 작동해 자동으로 전력이 차단됐다고 밝혔다.

버락 오바마 미국 대통령이 휴가를 보내고 있는 미 동부 연안 메사추세츠주의 마서스 비니어드 섬에서도 지진이 감지됐다. 오바마 대통령은 지진 발생 당시 골프를 치던 중 현황 보고를 받은 것으로 알려졌다.

▲ 23일(현지시간) 오후 1시경 지진이 발생한 미국 버지니아주 미네랄 지역의 한 가정. ⓒAP=연합뉴스

이날 지진의 규모는 5.8로 기록됐다가 5.9로 수정되었으며, 이후 다시 5.8로 수정되는 등 혼란을 빚었다. 하지만 이번 지진으로 인한 건물 피해는 미미했고 인명피해도 없었던 것으로 알려졌다.

이번 지진 규모은 공식 관측 이후 워싱턴을 둘러싼 주변 지역에서 발생한 지진 중 사상 최대다. 미 지질조사국이 지진을 공식으로 관측하기 시작한 1974년 이후 이번 지진을 제외하고 지금까지 가장 큰 지진은 지난해 7월 매릴랜드주에서 발생한 규모 3.6의 지진이었다. 1990년대에는 규모 2.6 이상의 지진이 발생한 적이 없었다. 진앙인 버지니아주에서도 비슷한 규모의 지진은 규모 5.9를 기록했던 1897년에 발생했다.

게다가 미국에서 큰 규모의 지진은 환태평양지진대에 접해있는 서부지역에 집중되어 와서 동부지역에서 보기 힘들었던 규모의 지진에 시민들이 공포에 떤 것으로 전해졌다. 또 2000년대 들어 동부지역에서 발생하는 지진의 규모가 점점 커지면서 워싱턴도 이제 지진 안전지대가 아닐 수 있다는 우려도 있다.

지난해 30만 명에 달하는 사망자를 낸 아이티 강진의 규모는 7.0이었고 올해 3월 발생한 일본 동부 지진의 규모는 9.0이었다.