전북 청년 인구가 2050년이면 현재의 절반 수준으로 급감할 것이라는 전망이 나왔다. 취업 지표는 일부 개선됐지만, 소득과 주거, 삶의 질이 뒷받침되지 않으면서 청년들의 지역 이탈이 구조적으로 이어지고 있다는 진단이다.
전북연구원 인구·청년지원연구센터는 26일 발간한 이슈브리핑 '통계로 보는 전북 청년의 삶'에서 "장래인구 추계 결과, 전북의 청년 인구는 2050년까지 현재보다 약 50% 감소할 것으로 예상된다”고 밝혔다. 청년 순유출은 특히 20대와 여성 청년에게 집중되고 있는 것으로 나타났다.
보고서에 따르면 2024년 기준 전북 청년 고용률은 60.8%로 상승세를 보였지만, 월평균 임금은 234만 원으로 전국 평균의 87% 수준에 머물렀다. 연구원은 “취업 여부만으로는 청년의 생활 안정이나 지역 정주를 설명하기 어렵다”며 고용의 질과 소득 구조의 한계를 짚었다.
생활 여건 변화도 뚜렷했다. 전북 청년의 미혼 비율은 73.7%로 높고, 평균 초혼 연령은 남성 33.9세, 여성 31.2세로 계속 늦어지고 있다. 부모와 함께 사는 비율은 56.0%, 1인 가구 비중은 68.6%에 달했다. 독립적인 삶을 꾸릴 수 있는 여건이 취약하다는 점이 통계로 드러난 셈이다.
정신건강 지표에서도 경고음이 켜졌다. 특히 청년 여성과 취업 준비기 청년을 중심으로 우울감과 소진(번아웃) 경험 비율이 상대적으로 높게 나타났다. 경제적 조건뿐 아니라 정서적 안정과 사회적 관계 회복까지 포괄하는 접근이 필요하다는 분석이다.
전북연구원은 이번 분석을 통해 청년 정책의 방향 전환 필요성을 짚었다. 단기적인 인구 유입이나 개별 지원 확대에 머물 것이 아니라, 양질의 일자리와 주거 독립 가능성, 사회적 관계 회복 등 청년이 지역에 머물 수 있는 조건을 종합적으로 점검해야 한다는 것이다.
이번 통계는 전북 청년 인구 감소가 일시적 현상이 아니라, 고용과 소득, 주거 여건이 맞물린 구조적 흐름 속에서 진행되고 있음을 보여준다. 취업 지표가 개선되고 있음에도 청년 이탈이 이어지고 있다는 점이 수치로 다시 확인됐다.
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