더불어민주당이 '암컷' 발언으로 여성 폄하 논란을 일으킨 최강욱 전 의원에게 당원 자격 6개월 정지에 해당하는 징계를 내렸다.
박성준 민주당 대변인은 22일 최고위원회가 끝난 후 기자들과 만나 "당헌 제77조 및 당규 제7호 제14조, 제32조에 따라서 최강욱 당원에 대해 당원 자격 정지 6개월의 비상 징계를 의결했다"라고 밝혔다.
민주당 당규 7호 32조는 '당 대표는 선거 또는 기타 비상한 시기에 중대하고 현저한 징계 사유가 있거나 그 처리를 긴급히 하지 아니하면 당에 중대한 문제가 발생할 우려가 있다고 인정하는 때에는 최고위원회의 의결로 징계 처분을 할 수 있다'라고 규정하고 있다.
일반적으로 해당 행위를 일으킨 당원에 대해서는 당 윤리심판원에서 징계 여부를 우선 판단한다. 그러나 이번 최 전 의원의 발언에 대해선 당 지도부가 '비상한 시기에 중대하고 현저한 징계 사유'라고 판단해 최고위 의결로 징계를 서둘러 결정한 것이다.
이재명 대표는 이날 비공개 최고위원회에서 "기강 해이나 발언 논란, 이런 게 당의 위기가 되는 것"이라면서 "당이 경각심이 없고 느슨해졌는데 전환의 계기로 삼아야 하고, 기강 문제에 대해서 엄정한 대처가 필요하다"라고 말했다고 박 대변인이 전했다.
'만장일치로 의결된 것인가'라는 질문에 대해 박 대변인은 "여러 토론, 내부에 의견이 많이 있었다"라면서도 "최종적으로는 그렇다고 본다"고 했다. 이어 "이 사안에 대한 중대성 그리고 앞서 얘기한 당의 문제에 대해 인식과 국민이 어떻게 생각하는지에 대한 것을 상당히 민감하게 생각하고 있고 당에서 이런 문제 불거졌을 때 엄정 대처해야 된다는 비판에서 최고위원들이 같은 생각이었다"고 부연했다.
'앞으로 비슷한 언행에 대해 같은 기준이 적용되느냐'는 질문에는 "오늘 자체 징계 기준이 바로미터가 된다고 볼 수밖에 없을 것"이라고 말했다.
박 대변인은 다만 이번 비상 징계는 최 전 의원이 지난해 성희롱 의혹 발언으로 당 윤리심판원에 회부된 건과는 별개 문제라고 선을 그었다. 아울러 최 전 의원 발언 당시 현장에서 동조하는 듯한 모습을 보인 김용민‧민형배 의원에 대한 징계 여부는 논의하지 않았다고 했다.
앞서 최 전 의원은 지난 19일 광주에서 열린 민 의원 출판기념회에 참석해 "동물농장에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다"라며 "내가 암컷을 비하하는 말씀은 아니고, 설치는 암컷을 암컷이라고 부르는 것일 뿐"이라고 말해 논란이 일었다.
한편 이날 민주당 전국여성위원회(위원장 이재정 의원)는 성명을 내고 "더불어민주당 전국여성위원회는 최강욱 전 의원의 최근 발언에 대하여 강력히 유감을 표한다"며 "최 전 의원에 대한 당의 6개월 당원권 징계는 당연하며, 이에 더해 최 전 의원의 진정한 반성과 사과를 요구하는 바"라고 밝혔다.
여성위원회는 "우리 당은 당내 젠더 인식에 대한 경각심을 높이기 위해 어느 정당보다 노력하고 있음에도, 이번 문제를 겪으면서 여전히 부족하며 변화를 위해 더 많은 총체적이고 광범위한 노력이 필요함을 인식하고 있다"며 "이같은 사태의 재발 방지를 위해 우리 당의 시스템적 지원을 요구하며, 이를 구축하는데 모든 자원을 집중하겠다"고 했다.
이어 "'설치는 암컷'이라는 발언 그 자체가 가부장제 문화가 만든 언어폭력이며, 여성의 사회·정치적 참여에 대한 부정적 인식을 담고 있다"며 "우리 당의 모든 구성원들은 여성을 동등한 구성원, 동료로서 함께 참여하는 성평등한 정당 문화를 정착시키기 위해 치열하게 노력해야 한다"고 촉구했다.
그러면서 "우리 당은 이번 사안을 일회적인 반성과 비판으로 끝낼 것이 아니라, 대전환의 계기로 삼아 진정한 혁신을 해야 한다"며 "공기처럼 일상화된 구조적 차별에 대해 철저하게 인식하고 지속적인 교육과 당헌당규 개정을 통해 성별에 차별받지 않는 실질적 성평등 정당을 만드는데 부단히 노력할 것"이라고 다짐했다.
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