강신철 국방부 장관은 28일 서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 추정 폭발 사고 현장에서 '목함지뢰와 유사한 형상을 봤다'는 현장 병력 증언과 관련해 "목함지뢰가 아닌 진술들도 있다"고 말했다.
강 장관은 이날 국회에서 취임 인사차 더불어민주당 김민석, 국민의힘 장동혁 대표를 각각 찾아간 뒤 기자들과 만나 이같이 말했다.
강 장관은 "(목함지뢰로) 특정하기 어려운 부분도 있다. 지금 현장 조사를 하고 있기 때문에 최대한 빨리 정리되는 대로 국민에게 투명하게 설명하겠다"고 했다.
합동참모본부에 따르면, 합참은 지난 21일 지뢰 추정 폭발 사고 당시 현장에 있던 군 장병으로부터 목함지뢰와 유사한 형상을 봤다는 취지의 진술과 함께 미폭발 지뢰 한 발을 목격했다는 진술을 확보했다. 다만 목격자들의 진술이 모두 일치하는 건 아니라고 한다.
'북한이 최근 매설한 지뢰로 최종 확인되면 어떻게 대응할 건가'라는 물음에 강 장관은 "거기에 상응하는 합당한 대응과 조치가 필요하다. 그렇게 해나가겠다"고 답했다.
국민의힘에서 제기하는 정부의 폭발 사고 은폐, 현장 조사 고의 지연 의혹에는 "그렇지 않다"며 "지금 군이 어떤 걸 은폐할 수 있겠나. 저희는 투명하게 진행할 것"이라고 일축했다.
앞서 강 장관은 장 대표와 만나서도 DMZ 사고에 관한 철저한 진상조사 요구 등에 "우려를 충분히 이해하고, 그러한 우려가 없도록 조치하겠다"고 말했다.
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