중앙일보, 메이저 최초로 '임금 삭감' 공론화

'10% 삭감설' 나돌기도, "올해 조중동 모두 적자. 내년상황 더 아찔"

경기불황의 여파로 국내 메이저신문사들도 올해 상당 규모의 적자를 기록할 것으로 알려진 가운데 중앙일보가 이들 신문사 가운데 처음으로 임금삭감과 관련한 논의에 들어가 언론계의 비상한 관심을 모으고 있다.

***노조측, 총회 열어 임금협상 집행부에 일임**

중앙일보노동조합(위원장 이영종)은 지난 22일 저녁 조합원 총회를 열어 2004년도분 임금협상안에 대해 논의를 벌였다.

이날 총회는 이에 앞서 편집국의 한 고위간부가 지난 14일 노조집행부를 만난 자리에서 “회사가 비상경영체제인 점은 모두 알고 있는 사실인 만큼 상징적인 의미에서라도 임금을 삭감하는 것이 어떻겠느냐”는 개인 의견을 전달해 옴에 따라 서둘러 마련된 것으로 알려졌다. 이후 사내 안팎에서 “회사측이 임금 10% 삭감안을 제시했다”는 소문이 광범위하게 퍼지자, 노조 집행부는 대의원들을 소집해 관련 사항을 논의한 끝에 조합원 총회를 열기로 한 것이다.

이날 총회에서는 “편집국 고위간부가 임금협상안을 제시하는 게 이치에 맞느냐” “회사측이 10%나 임금을 삭감하려는 움직임을 보이는 것이 사실이냐”는 조합원들의 질문이 쇄도했던 것으로 전해지고 있다. 이와 관련해 노조측 한 관계자는 “당시 편집국 간부는 임금인상안을 두고 오랫동안 팽팽히 맞서고 있는 노사관계를 고려해 선배기자 입장에서 중재자의 역할을 자임했던 것”이라고 해명했다.

총회에서는 일부 조합원들이 “회사경영이 속으로 곪고 있는 것을 알면서도 외부를 의식해 임금인상만을 주장하는 것은 말이 되지 않는다”며 “더 이상 허세를 부리지 말자”는 의견도 나왔던 것으로 전해지고 있다.

이날 총회는 결국 설왕설래를 거듭하다가 노조집행부가 경영사정을 종합적으로 검토해 회사측에 임금인상안을 제시하는 쪽으로 결론을 내렸다. 중앙일보는 12월 현재 △2004년도 호봉승급분 △2003년 임금상승분 2% △고과에 따른 능력 가급분 등의 지급이 체불돼 있는 상태다.

***조중동 올해 모두 적자**

총회 직후 일부 참석자들은 “경영사정을 고려한다면 임금삭감은 피할 수 없게 될 것”으로 내다봤다.

중앙일보 한 관계자는 이와 관련, 23일 오전 프레시안과의 전화통화에서 “자체 조사결과 경쟁사인 A사는 올해 1백억원의 적자를, B사는 무려 4백억원의 적자를 기록할 것으로 예상되고 있다”며 “중앙일보는 그나마 자회사들의 흑자에 힘입어 50억원 정도의 적자를 기록할 것으로 보이지만 이런 상황에서 임금을 올릴 수는 없는 일”이라고 노조의 자발적인 임금삭감 결의를 기대했다.

이에 앞서 조선일보는 지난 10월 중순 노조측이 임금협상을 회사측에 일임함에 따라 임금동결을 확정지은 뒤 비용절약 차원에서 명예퇴직 신청을 받았으며, 동아일보는 9월 중순 임금 3% 인상안에 합의한 바 있다. 동아일보는 당시 퇴직금누진제를 단수제로 전환하면서 근속기간 20년 미만 사원들에게 보전금으로 69억원을 지급키로 한 것이 올해 적자폭을 늘리는 데 상당한 영향을 미친 것으로 전해지고 있다.

하지만 중앙일보가 임금삭감을 결정할 경우 이들 언론도 그 뒤를 따를 가능성을 배제할 수 없는 상황이다. 이는 내년도 광고상황이 올해보다 10~15% 줄어들 것으로 예상되기 때문이다.

조선일보의 한 간부는 이와 관련, 사견임을 전제로 "신문사업이 일시적 불황이 아니라 구조적 불황으로 사양길에 접어든 만큼 현재 임금체제가 너무 높은 것은 사실"이라고 말해, 조선일보도 임금 삭감을 검토하고 있음을 시사하기도 했다.

이에 앞서 문화일보가 올 상반기에 보너스 동결 형태로 사실상의 임금삭감을 했고, 한국일보도 그 뒤를 이었으며, 한겨레신문도 비용절감 차원에서 명퇴를 받는 등 마이너신문들은 이미 비상경영에 돌입한 상태다.

***중앙일보 후속인사 비상한 관심**

한편 중앙일보 노조는 이날 총회에서 주미대사로 내정된 홍석현 회장과 관련해 내부 구성원들의 입장을 대외에 천명할 필요가 있다는 쪽으로 의견을 모으기도 했다. 노조는 조만간 별도의 성명서 또는 노보 발간 등을 통해 관련 입장을 밝힌다는 계획이다.

노조 한 관계자는 “사주가 현 정권의 발탁으로 요직을 맡게 된 이상 구성원들 또한 중앙일보를 바라보는 안팎의 시선을 의식하지 않을 수 없게 됐다”며 “미국측으로부터 아직 ‘아그레망’이 오지 않았기 때문에 현재로서는 원론적인 수준의 입장만을 표명할 수밖에 없지만 이후에는 편집권 독립 보장과 관련한 제도 강화 요구 쪽으로 방향을 잡게 될 것”이라고 말했다.

한편 홍회장이 주미대사로 갈 경우 후속 인사에 대한 관심이 중앙일보 안팎에서 쏠리고 있는 가운데, 일각에서 홍 회장을 대신할 차기 최고경영진으로 회장에 이홍구 현 고문, 사장에 권영빈 현 편집인의 기용설이 대두되고 있어 주목된다. 편집국은 계속 김수길 편장국장 체제로 갈 것으로 알려지고 있다.