조계종 금강산 방문 실무회담 불허…"종단 역량 총동원할 것"

MB정부-불교계 또 충돌…기독교계 평양 기도회 주목돼

정부가 조계종의 3월 금강산 법회를 위한 남북 불교계 실무접촉을 불허해 파장이 일고 있다.

만취 경찰의 스님 폭행, 국정원 직원의 조계사 외압 논란 등으로 이어지고 있는 이명박 정부와 불교계의 불편한 관계가 금강산 방문을 두고 또 한 번 불 붙을 전망이다.

통일부 당국자는 19일 "조계종이 개성에서 북한의 조선불교도연맹(조불련)과 금강산 행사를 협의하겠다며 18일자로 방북 신청을 냈지만 조계종 측에 자제를 요청했다"고 밝혔다. 사실상의 불허 통보다.

이 당국자는 "현재 남북관계 상황과 관련해 대규모 금강산 방문 여부가 불투명하기 때문에 실무접촉은 적절치 않다고 판단했다"고 설명했다. <법보신문>에 따르면, 정부는 이같은 입장을 실무회담 하루 전인 17일 조계종 측에 전달했다.

이에 따라 조계종이 조불련과 합의했다고 밝힌 금강산 방문 계획은 미뤄지거나 취소될 가능성이 높아 졌다.

조계종은 지난 3일 "서울 도선사의 108산사 순례단이 3월 중 세 차례에 걸쳐 금강산 신계사에서 대규모 법회를 하기로 조불련과 합의했다"고 밝힌 바 있다.

조계종은 금강산에 총 4000~4500명의 불자들이 방문할 계획이라고 밝혀, 2008년 7월 고(故) 박왕자 씨 피격 사건으로 금강산 관광이 중단된 이후 처음으로 대규모 방북이 성사될 수 있을지 관심이 모아졌다.

▲ 지난달 30일 평양 광법사에서 북측 스님들과 예불을 드리고 있는 남측 방문단 스님들. 이날 방북 결과를 브리핑하는 자리에서 조계종 총무원 사회부장 혜경스님은 올해 부처님 오신날 남북불교도동시법회, 6.15 공동선언10돌 맞이 금강산 남북불교도 공동법회 또는 동시법회에 대해서도 조불련과 합의했다고 밝혔다. ⓒ조계종 총무원

통일부의 이같은 결정에 불교계는 즉각 반발했다. 조계종 총무원의 한 관계자는 "통일부의 '선(先)정부 후(後)민간'이라는 대북관계 기조에 대해서는 십분 이해하지만 (대북)접촉 하루를 앞두고 불허를 통보한 것은 납득할 수 없는 처사"라고 말했다고 <법보신문>이 전했다.

이 관계자는 "반드시 불자들의 여망인 금강산 신계사 순례가 성사될 수 있도록 종단의 모든 역량을 동원할 것"이라며 "현재의 남북 경색을 풀기 위해서라도 통일부가 민간 교류에 대해 좀 더 유연한 자세를 보여줄 것을 촉구한다"고 말했다.

이 신문은 이어 "오는 6월 한국기독교교회협의회(NCCK) 주관으로 평양에서 대규모 남북 공동기도회를 추진하고 있다는 점 때문에 현 정부가 기독교 눈치를 보느라 불교계의 금강산 순례를 미루려는 것 아니냐는 볼멘소리도 터져나오고 있다"고 보도했다.