외신들, 정몽헌 회장 사망사건 비상한 관심

검찰수사를 사인으로 분석하며 남북경협 추이에 관심

정몽헌 현대아산 이사회 의장의 투신 자살 사건에 대해 외국 언론들도 깊은 관심을 보였다. 대체로 외신들은 정 회장이 지난 2000년 남북 정상회담을 성사시키기 위해 1억 달러의 대북송금을 지원한 혐의와 관련해 강도 높은 조사를 받아오던 중에 사건이 일어났다는 점에 초점을 맞추고 있었다.

뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) "정 회장이 지난 2000년 봄 정부를 대신해 비밀리에 1억달러를 북한으로 송금한 것은 김대중 전 대통령과 김정일 지도자의 만남을 보장받기 위한 대가로 알려졌다"면서 "직후 남북 정상회담이 열리고 김 전대통령은 노벨 평화상을 받았다"고 전했다.

NYT는 또 "현대는 올해초 정상회담 개최를 담보하고 대북사업권을 따내기 위해 총 4억 달러의 자금을 마련해 북에 송금한 혐의도 받고 있다"고 보도했다.

그러나 NYT는 "관광단지, 산업단지, 스포츠 단지, 공항, 댐, 통신기반시설, 발전소 등 각종 사업권 확보로 현대가 북한에 진출한 선도기업이 되었지만 어떤 사업도 몇 년이 지나도록 수익을 올릴 기미를 보여주지 못하고 있다"고 지적했다.

NYT는 "열흘전만 해도 정 회장은 3일간의 북한 방문을 끝내고 오는 9월1일부터 매일 버스가 비무장지대에서 출발해 금강산 관광지로 가는 육로관광길이 열릴 것이라고 발표하면서 기대에 부풀어 있었다"면서 "그러나 그는 북에서 돌아오는 길에 대검으로부터 출국금지 조치를 다시 받게 되었다는 소식을 들었다"면서 이번 자살이 대검 수사와 관련이 있다는 시각을 보였다.

NYT는 "검찰은 정상회담 2개월전 박지원 전 청와대 비서실장에게 총선 자금에 쓰라며 1백50억원의 자금을 전달시켰다는 정 회장의 진술에 대해 심문을 할 예정이었다"면서 "박지원 실장은 이러한 돈을 받았다는 사실을 부인하고 있다"고 전했다.

NYT는 "정 회장은 1억 달러 대북송금을 감추기 위해 장부를 조작하도록 지시했다는 혐의로 기소되었다"면서 "지난 92년에는 작고한 아버지 정주영 현대그룹 명예회장이 대선에 출마할 당시 불법적인 선거자금 모금 행위로 재판을 받아 몇 개월간 징역을 산 뒤 거액의 벌금을 물기도 했다"고 정 회장의 비운을 보도했다.

영국의 파이낸셜 타임스(FT)는 "정 회장의 죽음은 현대그룹을 곤경에 빠뜨리고 소위 '돈 주고 산 정상회담' 의혹을 둘러싼 정치적 논란을 가열시킬 가능성이 있다"고 전망했다.

FT는 "올해 초 검찰은 정상회담 개최를 추진하면서 북한을 설득하기 위해 정부가 비밀 자금을 사용했다는 혐의로 관련자들을 기소했다"면서 "정상회담으로 노벨평화상을 수상한 김대중 전 대통령은 그동안 검찰 수사를 면해왔지만 조사 대상이 될 수 있다는 관측들이 무성해지고 있다"고 전했다.

미국의 AP통신은 "정 회장은 지난 6월 대북송금을 은폐하기 위해 회계장부를 조작한 혐의로 기소되었으며 유죄판결을 받게 되면 최고 3년의 징역형을 받을 수 있었다"면서 "정 회장은 또 그룹과 대북사업을 위해 절실하게 필요했던 정치적, 재정적 지원을 얻기 위해 정부 관료와 정치인들에게 뇌물을 제공하기 위해 1백50억원의 비자금을 사용했다는 혐의도 받았었다"고 보도했다.

AP통신은 "노무현 대통령에 의해 임명된 특검은 지난 6월 현대아산이 북한에 보낸 5억 달러 중 4억 달러만이 회사의 투자에 해당한다"면서 "나머지는 정부를 위해 현대가 마련하고 보낸 자금이라고 발표했다"고 전했다.

블룸버그 통신은 국내 증권 전문가의 말을 인용, "수사가 진행되는 상황에서 대기업 총수가 자살을 택했다는 것은 뭔가 크게 잘못된 것이 있다는 의미"라면서 "대북송금과 관계된 현대그룹 계열사들의 주가가 수사 확대에 대한 우려로 하락했다"고 전했다.

이 통신은 또 아시아 지역 투자자문사 대표의 말을 인용, "정 회장의 죽음으로 현대아산의 재정상황이 매우 불투명해졌다"고 보도했다.