진주시, 친환경 쌀 생산하는 우렁이 농법 지원

잡초 잡고 노동력 줄이고… 올해 전년 대비 1.7배 370 농가에

경남 진주시는 2013년부터 환경을 보전하고 안전한 먹거리를 생산하기 위해 우렁이 농법에 이용할 우렁이 구매비를 지원해오고 있고, 올해는 지난 7월 24일 우렁이 구매비 지원을 완료했다.

이번 사업은 지난해에 216헥타르, 228 농가를 지원한 데 이어 올해는 전년 대비 1.7배 확대된 372헥타르, 370 농가에 우렁이 구매비를 지원했다.

우렁이 농법은 제초제를 살포하는 대신 모내기 시기(5월 말 ~ 6월 초)에 맞춰 놓은 면적 1헥타르당 20~30킬로그램의 우렁이를 방사해 수면과 수면 아래에 있는 잡초를 섭식하면서 수면위에 있는 벼에는 피해를 주지 않는다는 점을 이용해 잡초를 방제하는 벼 재배농법으로 적당한 시기에 적정량의 우렁이를 투입해야 효과를 극대화할 수 있다.

▲잡초(여뀌바늘 등)가 번성한 일반적인 농법으로 농사짓는 논(우)과 우렁이 농법으로 농사짓는 논(좌)의 대비.ⓒ 진주시

제초제를 사용하지 않으면서 동시에 농가의 일손을 줄이는 효과를 거둘 수 있어 친환경 잡초 방제농법으로 인정받고 있고, 우렁이 농법을 선호하는 농업인들도 지속해서 늘어나고 있다.

올해 처음으로 우렁이농법을 시도한 농업인 김 모(58) 씨는 “교육받은 대로 모내기 후 1주일 이내에 적정량을 논에 투입했더니 거짓말처럼 논바닥이 깨끗해진 것을 눈으로 확인할 수 있었다”며 “주위 사람들에게 효과를 알리고 내년에도 우렁이농법 지원 사업을 신청하겠다”라고 말했다.

시는 우렁이농법 실천농가들의 입소문 덕분인지 신청면적이 372헥타르에 달했으며 신청자 모두가 우렁이농법 실천 의지가 높아 애초 헥타르당 30㎏ 물량을 21㎏으로 변경 지원했다.

2019년에는 증가한 수요를 충족시키기 위해 사업을 확대할 계획이다. 물에서만 이동하는 우렁이의 특성상 논의 물이 마르지 않도록 지속해서 물 관리를 잘 해줘야 한다고 당부했다.