포스코홀딩스가 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호에 염수리튬 2공장 상공정을 준공하며 연산 5만T 규모의 수산화리튬 생산체제 구축 기반을 확보했다.
이는 2018년 염호 광권 인수 이후 8년 만에 상업생산 기반을 본격 확대한 것이다.
포스코홀딩스는 6일(현지시간) 해발 4000m 고지대에 위치한 옴브레 무에르토 염호 인근에서 2공장 상공정 준공식을 개최했다. 행사에는 장인화 포스코그룹 회장을 비롯해 아르헨티나 중앙정부와 살타·카타마르카주 주요 관계자 등이 참석했다.
총 9억5400만 달러가 투입된 2공장 상공정은 연산 2만3000T의 탄산리튬 생산능력을 갖췄다. 기존 1공장(연산 2만5,000t)을 포함하면 현지 생산능력은 연산 4만8000T으로 확대됐다.
포스코홀딩스는 2공장에서 생산한 탄산리튬을 2027년 전남 율촌산업단지에 준공 예정인 하공정과 연계해 연산 2만5000T 규모의 배터리용 수산화리튬으로 전환할 계획이다. 이를 통해 염수 기반 수산화리튬 연산 5만T 생산체제를 구축한다는 전략이다.
포스코그룹은 2010년 리튬 추출기술 개발에 착수한 뒤 2018년 아르헨티나 염호를 인수했으며, 2024년 1공장 준공을 통해 상업생산을 시작했다. 이번 2공장 준공으로 염수리튬 사업의 규모화와 생산 안정성도 한층 높아질 전망이다.
향후 사업 확대에도 속도를 낸다. 포스코홀딩스는 2033년까지 염수리튬 연산 10만T 생산체제를 구축하기 위해 각각 연산 2만5000T 규모의 3·4공장 건설을 추진한다. 3·4공장은 AI 데이터센터 확산에 따른 ESS 시장 성장과 LFP 배터리 수요 증가에 대응해 탄산리튬을 생산할 예정이다.
포스코아르헨티나는 준공식 당일 살타·카타마르카 주정부와 3·4공장 추진을 위한 업무협약도 체결했다.
장인화 회장은 “경쟁력 있는 자원을 선제적으로 확보해 생산과 수익으로 연결하고 국가 산업에 필요한 핵심광물을 안정적으로 공급하겠다”며 “대한민국을 대표하는 자원개발 기업으로 도약하겠다”고 밝혔다.
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