내년 전북 익산시장 선거 출마가 유력한 최정호 전 국토교통부 차관이 3일 전북특별자치도의회에서 기자회견을 열고 “비상계엄에 가장 먼저 맞섰던 그 용기로 익산의 새로운 시대를 열겠다”며 본격적인 정치 행보에 시동을 걸었다.
12·3 비상계엄 사태 1주년을 계기로 자신의 정치적 정체성과 향후 역할을 재정의한 셈이다.
최 전 차관은 이날 회견에서 지난해 12월 비상계엄 발표 직후 자신이 “전북 지역 공직자 중 가장 먼저 거리로 나섰다”고 강조하며 이를 ‘행동하는 양심’의 실천으로 규정했다. 당시 그는 전북개발공사 사장 신분으로 정권 퇴진을 요구하며 1인 시위에 나섰다.
공기업 수장의 정치적 행동이 부담이 될 수 있다는 주변의 만류에도 “민주주의가 무너지는 것을 지켜보기만 할 수 없었다”며 “양심을 지키기 위한 선택이었다”고 설명했다.
그는 비상계엄 사태를 “대한민국의 민주주의가 짓밟히고 국민의 생명과 자유가 위협받은 순간”으로 규정하며, 그날의 공포와 분노가 여전히 잊히지 않는다고 말했다. 이어 “자리에 연연하며 침묵하는 것이 오히려 공직자의 직무유기였다”며 “권력의 폭주에 맞선 시민들의 용기가 나라를 지켰다”고 강조했다.
올해 3월, 탄핵 지연 국면에서 단식에 나섰던 경험도 회견에서 다시 언급됐다. 그는 “몸은 상했지만 불의에 맞서겠다는 의지는 더 단단해졌다”며 “구급차에 실려 가면서도 마음에는 대한민국과 국민뿐이었다”고 회고했다.
비상계엄 1년을 맞아 자신의 행동을 다시 꺼내든 이유에 대해서도 그는 분명히 했다. 최 전 차관은 “내란의 주요 가담자들에 대한 사법적 판단은 여전히 이뤄지지 않았고 일부는 책임을 회피하고 있다”며 “만약 그들의 의도대로 내란이 성공했다면 전북, 특히 익산은 가장 먼저 희생됐을 것”이라고 말했다. 그러면서 “그 위기를 이겨낸 시민의 힘이 이제 지역의 변화를 여는 동력이 돼야 한다”고 강조했다.
최 전 차관은 국토부 차관 시절 국가 인프라 정책을 총괄했던 경험을 언급하며 익산을 교통·산업 중심지로 도약시키겠다는 뜻도 밝혔다. 하지만 이날 회견의 초점은 특정 공약이나 정책 제안이 아니라, 국가적 위기 속에서 ‘공직자의 역할’과 ‘정치적 책임’을 환기하는 데 맞춰져 있었다.
그는 “1년 전 가장 먼저 거리로 나섰던 그 마음으로 익산의 변화를 위해 다시 나서겠다”고 말하며 시민과 함께 지역의 새로운 방향을 만들겠다는 의지를 밝혔다.
비상계엄 1주년이라는 상징적 시점에 자신의 정치적 출발점을 다시 꺼내든 만큼, 내년 익산시장 선거에 출마할 예정인 최 전 차관의 향후 행보에도 관심이 모이고 있다.
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