성 비위 사태로 당 지도부가 총사퇴한 조국혁신당이 신임 비상대책위원장에 조국 혁신정책연구원장을 추대하기로 결정했다. 조 원장 또한 수감 시절 피해자 측의 도움 요청에 호응하지 않았다는 등 책임 논란이 이는 상황에서 비대위원장직으로의 조기 복귀가 적절한지 논란이 예상된다.
조국혁신당 서왕진 원내대표는 9일 오후 국회에서 열린 의원총회 직후 기자들에게 "의원 다수는 조국혁신당 비대위원장으로 조국 혁신정책연구원장을 당무위에 추천하기로 했다"며 "비대위는 당 내외의 역량을 모아 신뢰를 회복하고 혁신을 실현할 것"이라고 밝혔다. 의총 결정 사항은 조 원장 '단수 추천'으로, 별다른 이변이 없을 시 조 원장이 비대위원장에 오르는 사실상의 추대 결정이다.
서 원내대표는 찬성·반대 의견의 구체적인 규모를 묻는 질문엔 답하지 않았다. 그는 각 의견의 내용과 관련해선 "조 전 대표가 지금 시기에 나서면 여러가지 여러움에 처할 수 있기 때문에 그런 점을 고려해야 한다는 의견이 있었다"며 "(다만) 조 전 대표가 주요 리더로서 그 어려움을 책임지고 헤쳐나가는 게 본연의 역할이란 의견이 많아서 다수 의견으로 정리했다"고 설명했다.
서 원내대표는 '반대 의사로 불참한 의원들이 있나' 묻는 질문엔 "없다"며 "외부 일정이 있어서 불참하신 분들께도 다 개별적으로 의사 확인을 했다"고 했다. 조 원장 본인의 의사에 대해선 "오늘 이후에 제가 전달을 하고 의사를 확인할 계획"이라고 했다.
서 원내대표는 비대위 출범의 계기가 된 성 비위 사태와 관련, '피해자 측이 조 원장의 비대위원장 취임에 부정적'이라는 일각의 지적엔 "저희들이 (피해자 측 의견을) 공식적으로 전달받은 바는 없다"며 "한번 확인을 해보겠다"고 선을 그었다. 그러면서 "조 원장이 아직은 비대위원장 자격은 아니지만 피해자를 만나서 위로하고 또 피해자를 지원하고 또 (피해자가) 당에 복귀할 수 있는 후속 조치 등에 대해서 협의를 진행할 것"이라고 덧붙였다.
앞서 당내 성폭력 처리 과정에 문제를 제기한 끝에 탈당한 강미정 전 대변인 측 대리인인 강미숙 혁신당 여성위원회 고문은 전날 기독교방송(CBS) 라디오 인터뷰에서, 지도부의 총사퇴 결정과 관련해 "피해자들에게 '무엇을 원하십니까'라고 묻는 것이 순서인데, 여전히 우리한테는 아무것도 묻지 않았다"며 "폭력적으로 느꼈다"고 지적한 바 있다.
강 고문은 특히 이번 사태에 대한 조 원장의 대응 태도와 관련 △조 원장이 수감 시절 강 고문으로부터 사건의 내막과 필요한 조치를 담은 편지를 받았지만 별다른 답장 없이 외면했음을 밝히고 △사면 이후의 태도에 대해서도 서운함을 표현해 눈길을 끌었다.
강 고문은 "(8월) 21일에 문자를 보냈고 그 답변에 '안타깝게 생각한다'는 말이 있었다. 다만 '지금 뭔가 할 수 있는 위치가 아니니 지방 일정을 마치고 나면 강미정 대변인을 만나 위로의 말을 전하겠다'고 얘기했다"며 "편지에 쓴 내용이 위로해 달라고 한 건 아니었다. 업무 복귀를 위한 것이었다고 말했는데, 만남은 성사되지 않았다"고 설명했다.
실제로 조 원장은 지난 5일 본인 페이스북에 올린 글에서 "8월 22일 피해자 대리인을 통해 저의 공식 일정을 마치는대로 고통받은 강 대변인을 만나 위로하겠다고 약속한 바 있다. 제가 좀 더 서둘렀어야 했다는 후회를 한다"고 말했다. 방송에서 강 고문은 조 전 대표가 이 SNS 입장문 외에 비공식적으로 피해자 측에 접촉을 제안한 적도 없었다는 취지로 말하기도 했다.
성폭력 사건 처리가 미흡했던 이유를 두고선 '가해자가 조 원장의 최측근'이라는 등의 의혹도 제기된 상황이지만, 조 원장은 해당 글에서 성폭력 처리 과정에 대한 본인 역할에 대해 "당시 당적 박탈로 비당원 신분이었던 저로서는 당의 공식 절차가 진행되는 과정에서 제가 할 수 있는 역할이 없었다"고만 했다.
이에 따라 조 원장이 비대위원장직을 수락하고 당무위 의결을 통해 실제 비대위원장을 맡게 될 경우 △피·가해 사실 재조사 △피해 회복 조치 △재발방지 대책 마련 등 이번 사태 후처리가 당 안팎 여론에 큰 영향을 끼칠 것으로 전망된다.
당 밖에선 조 원장의 태도에 대해 "조 전 대표의 태도가 심히 유감스럽다"(이언주 더불어민주당최고위원)는 등 비판도 일고 있어, 조 원장 비대위원장 추대 자체에 대한 적절성 논란도 계속될 것으로 보인다.
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