윤석열 "박상기 장관이 '조국 선처' 문의…나도 인간적 번민"

"대통령에게 독대 요청 안했다…1월 이후 노골적 인사"

22일 국회 법제사법위원회 국정감사에서 지난해 '조국 사태'를 놓고 더불어민주당 소속 법사위원들과 윤석열 검찰총장 사이에 논쟁이 오갔다. 윤석열 검찰총장은 "(조국 전 장관 관련) 수사를 해야 하는지 말아야 하는지 저도 인간이기 때문에 굉장히 번민했다"고 회고했다.

김남국 더불어민주당 의원은 "조국 전 장관이 임명될 때 압수수색을 하면서 임명하면 안 된다고 한 적이 있나"라고 윤 총장에게 물었다. 그러자 윤 총장은 "박상기 전 법무부 장관과 한 얘기를, 박 전 장관이 언론에 말씀했는데 제 말의 취지는 그런 뜻이 아니었다"며 당시 법무부 장관이던 박 전 장관과 만나 나눈 대화를 소개했다.

윤 총장은 "박 전 장관이 (조 전 장관) 압수수색 당일에 저를 좀 보자고 했다"며 "임명권자도 아닌 제가 박 전 장관에게 그런(임명 반대) 말씀을 드린 게 아니라, (박 전 장관이) 어떻게 하면 (조 전 장관의) 선처가 될 수 있냐고 제게 물었다"고 했다.

이어 "그래서 조심스럽게 야당이나 언론에서 자꾸 의혹을 제기하고 나오는데 만약에 (조 전 장관이) 사퇴를 하신다면 조용해져서 저희도 일 처리하는데 재량과 룸(여지)이 생기지 않겠냐는 의견을 드린 것이다"라고 강조했다.

윤 총장은 재차 "그런(임명 반대) 뜻으로 말한 게 아니"라며 "제 자신도 그때 힘들고 어려웠다. 그 말씀을 꼭 드리고 싶다"고 했다.

문재인 대통령과 독대를 요청했다는 주장에는 "대통령과 독대를 요청한 사실이 없다"고 반박했다.

과거 2013년 '국정원 댓글조작' 의혹 사건 시절 조 전 장관이 윤 총장을 응원한 것에 대한 평가를 묻는 질문에 윤 총장은 "제가 저기에 대해서 참... "이라며 답을 피하다, 재차 평가를 묻는 질문에 "제가 어려웠던 시절에 많은 응원을 해줬다"고 했다.

조수진 국민의힘 의원은 '어려웠던 시절에 응원을 해줬는데 지금은 뭐가 달라졌냐'고 질문하자 윤 총장은 "참 부질없다는 생각을 많이 했었다"며 "내가 편하게 살지 왜 개인적으로 이렇게 살아왔는지에 대한 생각이 솔직히 든다"고 했다.

그는 "제가 사실은 (2013년 국정원 댓글조작) 특검에 파견 나갈 때도 안 나가려고 했고 특검 끝나면 검사 그만두려는 생각도 했다"며 "어떻게 하다 보니 이 자리까지 왔는데 이 자리가 무겁고 국민들에 대한 책임 있기 때문에 최선 다하고 있지만 정치와 사법이라는 것은 이게 크게 바뀌는 게 없구나(라는 생각이 든다)"고 말했다.

또, 조 의원은 "산 권력 수사하면 좌천되나"라고 질의하자, 윤 총장은 "다 아는 얘기"라고 에둘러 답했다. 조 의원은 이어 '전 정부가 적폐정권이라면 현 정권은 나아져야 하지 않나'라고 물었고 윤 총장은 "1월 이후 노골적인 인사가 있었다"고 말했다.