구조된 북한 선원 2명, 남한 귀순 의사 밝혀

나머지 2명은 북한으로 인계...북한 반응은?

동해상에서 표류하다가 남한 당국에 의해 구조된 선원 중 일부가 남한에 정착하겠다는 의사를 밝혔다.

통일부 당국자는 8일 기자들과 만나 "최근 구조된 선원 4명 중 2명이 귀순 의사를 표시해 자유 의사에 따라 이들을 대한민국에 잔류하도록 했다"고 밝혔다. 앞서 정부는 지난 2일과 3일 각각 북한 선원 1명, 3명이 승선한 북한 선박을 구조한 바 있다.

나머지 2명의 선원에 대해 이 당국자는 "유엔사에서 김성주 대한적십자사 총재 명의의 통지문을 북측에 통보했다"며 "9일 오전 동해 NLL 선상에서 선박 1척과 선원 2명을 북측에 인계할 예정"이라고 밝혔다.

선원 2명이 남한에 정착하겠다고 밝힌 과정에 대해 이 당국자는 "3일 3명의 선원이 승선한 배에서 귀순 의사를 밝힌 선원이 2명이었다"며 "이 중 2명은 50대 아버지와 20대 아들인데, 해경에 발견됐을 때부터 귀순 의사를 바로 표시했다"고 전했다.

같은 배를 타고 있던 나머지 한 명은 이들의 이러한 의도를 전혀 몰랐던 것으로 보인다. 정착 의사를 밝힌 부자가 배를 운전할 사람을 섭외한 것이냐는 질문에 이 당국자는 "그랬던 것 같다"고 답했다.

그는 "기관사 한 명은 애초부터 상황을 전혀 모르고 고기 잡으러 왔다가 본인은 돌아가겠다고 의사를 밝혔다"며 "50대 아버지는 처음부터 그럴 의도(정착할 의도)였고 아들도 상황을 잘 몰랐던 것 같다. 아버지가 기획한 것 같다"고 설명했다.

이에 북한이 반발할 것이라는 관측이 나오고 있다. 실제 지난 2015년 7월 동해 상에서 남한 당국에 의해 구조된 선원 5명 중 3명이 남한 정착 의사를 밝히자, 북한은 남한이 이들을 '억류'했다고 비난하며 전원 송환을 요구한 바 있다.

지난 2015년 이와 유사한 상황에서 북한이 선원들의 전원 송환을 요구하며 반발한 적이 있어, 향후 남북 간 갈등 요인이 될 가능성도 배제할 수는 없다.

이번 사안이 남북관계에 악영향을 미칠 것으로 보느냐는 질문에 이 당국자는 "우리 정부는 대한민국의 자유를 희망하는 북한이탈주민에 대해서는 일관된 원칙을 가져왔다"며 남북관계와 별개로 정착 희망자의 의사를 존중하겠다고 밝혔다.