"연합뉴스, 정치권 이용해 여론전 펼치는 것 강력 규탄"

5개 시민단체 공동성명 "연합뉴스는 철저히 반성해야"

네이버·카카오 양대 포털로부터 뉴스 콘텐츠 제휴사 지위를 박탈당한 연합뉴스가 연일 자사 기사 등을 통해 반발하고 정치권에서도 호응하자 시민단체들이 언론 개혁의 본질을 흐리는 행위라고 비판하고 나섰다.

연합뉴스는 기자가 아닌 직원이 광고성 기사 2000여건을 포털에 송고했다는 사실이 <미디어오늘> 보도로 알려지면서 지난 12일 뉴스제휴평가위원회(제평위)로부터 '강등' 결정을 받았다. 네이버는 같은 날 제평위 권고를 수용해 18일부터 언론사편집·기자·연재 구독 서비스를 모두 종료하고 검색을 제외한 네이버뉴스 전 영역에서 연합뉴스 기사를 제공하지 않는다고 밝혔다.

▲네이버는 연합뉴스 언론사홈 서비스가 18일부터 중단된다고 밝혔다.ⓒ네이버 연합뉴스 언론사홈 갈무리

이러한 결정에 연합뉴스가 '국민의 알 권리 제약', '이중제재'라고 반발하는 가운데 양당 대선주자인 이재명·윤석열 후보가 나란히 연합뉴스를 두둔하는 글을 SNS에 게시하면서 이번 사태를 '포털의 횡포'로 호도하려는 움직임에 우려의 목소리가 나온다.

경제정의실천연합, 서울YMCA 시청자시민운동본부, 언론인권센터, 한국소비자연맹, 한국YWCA 등 5개 단체는 17일 공동성명을 내고 "연합뉴스는 이용자를 기만하고 언론계의 생태계를 교란시킨 것에 대해 철저히 반성하라"면서 "정치권을 이용해 여론전을 펼치는 것에 강력히 규탄한다"고 밝혔다.

성명은 "대선주자를 포함한 정치권 인사들의 연합뉴스 옹호발언을 보면 이번 연합뉴스 문제의 본질을 제대로 파악하지 못하고 있다"며 "정치권은 연합뉴스가 왜 제평위의 재평가를 통해 포털과의 계약이 '강등'되었는지 제대로 파악부터 해야 할 것"이라고 밝혔다.

제평위는 2015년 출범 이후 광고성 기사 송출 등을 부정행위로 규정하고 반복해서 어긴 언론사의 노출 제한 및 포털 퇴출을 권고하는 역할을 해왔다. 연합뉴스 이전에도 광고성 기사 송출 등의 이유로 적잖은 언론사들이 퇴출됐고, 연합뉴스 역시 동일한 과정을 거쳤다.

또한 '콘텐츠 제휴'라는 지위만 박탈됐을 뿐 포털 검색이나 네이버 '뉴스스탠드' 서비스 등을 통해 기사가 제공돼 시민들의 알 권리 제약으로 보긴 힘들다고 성명은 밝혔다. 오히려 "이미 시민들은 연합뉴스를 포함한 언론이 포털뉴스창을 이용해 지나치게 상업적이며 저널리즘의 품질관리에 소홀히 해 왔음을 알고 있다"고 지적했다.

성명에 참여한 단체들은 연합뉴스와 제평위, 정치권, 언론계에 언론 본연의 역할을 찾기 위한 노력을 촉구했다.

이들은 "연합뉴스는 제평위의 이번 결정을 겸허히 수용하라"며 "정치권에 구명요청을 하고 포털에 압박을 넣어 여론전을 펼칠 것이 아니라 정보주권 수호, 정보격차 해소, 국민의 알권리 충족 등 본래의 역할에 충실해야 한다"라고 요구했다.

제평위에는 "이 문제는 연합뉴스만의 문제가 아니다"라며 "이미 콘텐츠 제휴로 계약을 맺고 있는 모든 매체들이 재평가를 통해 언론계 생태계를 복원하고 품질관리를 할 수 있도록 하기를 바란다"라고 밝혔다.

연합뉴스를 두둔하고 나선 정치권에는 "정치권이 진정한 언론개혁을 추진하려 한다면 영향력이 있는 언론이라고 옹호할 것이 아니라 시민들을 기만하는 행위가 무엇인지 통찰하고 언론 생태계가 제대로 작동할 수 있도록 정책적 대안들을 제시해야 할 것"이라고 꼬집었다.

마지막으로 언론계에 이번 사태를 자정의 기회로 삼을 것을 촉구하면서 "연합뉴스를 포함한 매체들은 광고성기사 등 기사를 통해 상행위를 하는 문제가 얼마나 큰 기만행위인지 반성하고 저널리즘 품질을 높이기 위한 노력을 시민들과 함께 수행하기 바란다"라고 밝혔다.