정권의 운명이 달렸다…'세종시 수정안' D-1

정치권 설득보다 對국민 여론전에 무게

정부의 세종시 수정안 공식 발표가 하루 앞으로 다가 왔다. 정운찬 국무총리는 오는 11일 부처이전을 전면 백지화하고 기업, 연구소, 대학 등을 유치하는 것을 골자로 한 '교육과학중심 경제도시'로서의 청사진을 발표할 예정이다.

충청권은 물론이고, '세종시 블랙홀' 논란으로 상징되는 전국적인 반발을 감안하면 이날 발표될 세종시 수정안은 단기적으로는 6.2 지방선거의 성적표, 장기적으로는 이명박 대통령의 집권 후반기 전체의 향배를 가를 메가톤급 이슈가 될 수밖에 없다.

청와대의 유일한 선택, '여론전'

수정안 발표를 하루 남긴 10일 청와대는 이에 대한 일체의 언급을 자제하는 신중 모드에 들어갔다. 이명박 대통령도 별도의 공식 일정을 잡지 않았다.

오후 8시부터는 한나라당 정몽준 대표와 안상수 원내대표, 정운찬 총리와 권태신 총리실장, 주호영 특임장관, 정정길 대통령실장, 박형준 정무수석, 박재완 국정기획수석 등이 참석하는 당정청 수뇌부 '8인 회동'이 삼청동 총리공관에서 열린다. 세종시 수정안을 최종 점검하기 위한 자리다.

그러나 공식 발표 이후에는 달라진다. 이명박 대통령이 특별 기자회견이나 국민과의 대화 형식으로 전면에 나서는 방안, 충청권을 방문해 수정안을 직접 설명하는 방안까지도 검토되고 있다.

이 대통령은 앞서 "세종시 수정안은 대통령 책임"이라며 논란을 피하지 않겠다는 뜻을 밝히기도 했다. 세종시 수정안이 발표되고 이를 입법화하기 위한 국회의 절차 사이에 벌어질 전방위 여론전에 청와대가 직접 뛰어들겠다는 의미다.

어떤 의미에서 이는 불가피한 선택이다. 세종시 논란의 중심에서 있는 박근혜 전 대표는 이미 "원안이 배제된 안에 반대한다"며 쐐기를 박았다. 박 전 대표의 이같은 발언은 간접적인 경로로 세종시 수정안의 구체적인 내용을 전해 들은 이후 시점에 나왔다.

정치권에서는 세종시 논란과 함께 박 전 대표의 본격적인 '대권플랜'이 시작됐다는 해석이 주를 이룬다. 지방선거와 맞물린 이 대통령과의 '차별화 전략'의 일환으로 박 전 대표가 세종시 문제에 접근하고 있다는 의미다.

청와대 내부에서도 박 전 대표가 설득될 가능성은 사실상 '0(제로)'에 가깝다고 보는 기류가 강한 것으로 알려졌다. 민주당을 비롯한 야당들도 박 전 대표와 직접 연대해서라도 정부의 세종시 수정 움직임을 무산시키겠다며 배수의 진을 치고 있다.

청와대가 물밑접촉을 통한 대(對)여의도 설득작업보다 국민여론에 대한 직접적인 호소 쪽에 무게를 두고 있는 것도 이같은 조건 때문인 것으로 보인다. "국민여론이 반전되면 정치권도 따라 올 수밖에 없다"는 '힘의 논리'도 일정하게 작용하고 있는 것으로 해석된다.

관건은 결국 여론의 방향이다. 청와대는 최근 아랍에미리트(UAE) 원전수주에 성공하면서 이 대통령의 국정운영에 대한 지지율이 다시 50%대 중반으로 치고 올라가고 있다는 점에 주목하고 있다.

반면 포스커뮤니케이션 이경헌 대표는 "청와대가 너무 안일한 인식에 머물러 있다"고 지적한다.

이 대표는 "최근의 지지율 고공현상은 노선과 관계없는 '국익 이데올로기'에 따른 것"이라면서 "이는 세종시 논란과는 전혀 별개의 문제"라고 말했다. 각 지자체를 중심으로 한 전국적인 반발 속에서 현재의 지지율을 곧바로 동력화하기는 어렵다는 의미다.