이건희 회장, 전경련 회장 추대 끝내 고사

회장 선출일정 촉박, 강신회 회장 연임 가능성

이건희 삼성그룹 회장이 전국경제인연합회(전경련) 회장단의 거듭된 회장 추대를 끝내 거절했다. 이에 따라 전경련 회장단은 차기 회장 추대위원회를 구성해 새로운 회장 후보를 추대하기로 했다.

***이건희 회장, "폐암 재발 우려" 내세워 회장 추대 거부**

지난 1월20일 전경련의 회장 추대 요청에 대해 완곡한 거부의사를 밝혔던 이 회장은 14일 서울 한남동 삼성 영빈관(승지원)을 찾은 강신호 회장 등 전경련 회장단의 거듭된 요청에 "건강상의 이유로 전경련 회장직을 맡기 어렵다"고 재차 거부 의사를 밝혔다.

이 자리에 참석한 현명관 전경련 부회장에 따르면, 이 회장은 이날 “통계학적으로 폐암 수술 후 5년이 지나면 재발 가능성이 없지만 과로나 스트레스를 받을 경우 건강을 보장할 수 없다고 주치의가 권고했다”며 고사 이유를 설명했다. 이 회장은 2000년 폐 사이 림프절에 암 세포가 발견돼 치료를 받았다.

이 회장은 “과연 삼성 회장인 제가 전경련 회장이 됐을 때 재계 단합을 이룰 수 있겠느냐"면서 "전경련의 사회적 위상이 올라가는데 솔직히 긍정적이라고 확답할 수 없지 않으냐”고 덧붙였다.

이 회장은 또 "삼성이 세계 초일류 기업으로 성장하도록 뒷받침하는 게 국가경제를 위해서도 바람직한 일로 판단된다”면서 "이런 점 때문에 심사숙고한 결과 회장직을 수락할 수 없다”고 분명한 거부 의사를 밝혔다.

현 부회장은 "건강상의 이유라면 이 회장의 뜻을 받아들이지 않을 수 없다는 게 전경련 회장단의 결론"이라고 말해, 재계의 실세 오너를 회장으로 추대해 위상을 강화하려는 전경련 회장단의 노력이 실패했음을 시인했다.

재계 일각에서는 건강상 이유는 이 회장의 표면적 고사 이유일뿐, 연두 기자회견에서 재벌총수와의 독대에 미온적 태도를 보인 노무현대통령을 비롯해 아직 재계에 대해 부정적 기류가 남아있는 정부내 분위기가 이 회장의 전경련 회장직 수락을 어렵게 만든 요인이 아니냐는 해석을 하고 있다.

***회장 선출일정 촉박, 강신호 회장 연임 가능성도**

전경련은 이처럼 이 회장이 최종 고사 방침을 밝힘에 따라 강신호 회장과 부회장단, 고문단이 참여하는 7인의 회장추대위원회를 3일내로 구성해 후임 회장을 선출하기로 했다.

강 회장은 최근 기자간담회에서 80세에 가까운 고령을 이유로 회장 연임이 어렵다는 뜻을 밝혔으나 회장단 회의에서 연임 불가 의사를 공식적으로 밝힌 적은 없어, 일각에서는 그의 연임 가능성이 점쳐지고 있다.

현 부회장은 이와 관련,“부회장단 멤버를 우선 고려하되, 부회장단 이외의 인물도 배제할 수 없다”며 “강 회장의 연임 가능성은 전혀 거론이 안 됐으며, 누구를 추대할지는 추천위에서 결정할 사안”이라고 설명했다. 그는 그러면서도 "부회장단을 포함, 모든 가능성은 열려있다"며 "강 현 회장의 유임까지도 포함한다"고 밝혀 강회장 연임 가능성을 시사했다.

재계에서는 강신호 현 회장의 연임 가능성과 함께 조석래 효성그룹 회장, 이용태 삼보컴퓨터 회장 등도 차기 회장 후보로 거론되고 있다.