4.3 보궐선거 패배 후 지도부 책임·사퇴론으로 내홍을 겪고 있는 바른미래당이 이른바 '제3지대 신당' 등 정계개편 논의를 놓고 추가 논란을 벌였다. 선거제도 개편 패스트트랙 추진 여부를 논의한 18일 오전 의원총회에서였다.
바른미래당 내 구 바른정당계는 박주선 의원이 민주평화당 인사들을 만나 바른미래당-평화당 통합 등 제3지대 정계개편을 논의했다는 언론 보도와, 박 의원과 김동철 의원이 지난 14일 손학규 대표, 김관영 원내대표와 회동했다는 점을 들어 해명을 요구했다.
박 의원은 언론 인터뷰에서 14일 회동 당시의 대화 내용에 대해 '평화당과 합쳐 제3지대를 만들어야 한다고 주장했고, 손 대표도 동의한다고 했다'고 밝혔었다.
의총 참석자들에 따르면, 박 의원은 이같은 문제 제기에 대해 "개인 의견이었고, 당을 확장해야 한다는 차원이었다"며 "(평화당뿐 아니라) 민주당·한국당에서도 뜻을 같이하는 사람이 있으면 함께해야 하지 않느냐고 손 대표에게 제안한 것"이라고 해명했다고 한다.
평화당과의 통합을 주장한 것은 맞지만, 당의 외연을 넓히자는 제안이니 문제될 게 없다는 것이다.
박 의원은 의총 도중 기자들과 만나 "바른미래당이 역할을 못 하고 있으니 제3지대에 '빅 텐트'를 쳐서 중도·민생 정치세력을 전부 규합해 새출발해야 한다"며 "빅 텐트 안에 평화당을 수용 못 할 이유가 없다. 손 대표도 제3지대 빅 텐트론에 공감한다"고 말한 것으로 알려졌다.
그러나 유승민·지상욱 의원 등 바른정당계는 "제3지대 신당은 절대 안 된다", "평화당과의 통합은 반대"라고 반대론을 폈다. 유 의원은 의총 후 기자들과 만나 "바른미래당은 우리 스스로의 힘으로 개혁적 중도보수정당을 해서 살아남을 생각, 국민의 마음을 얻을 생각을 해야 한다"며 "지역당이 되겠다는 차원에서, 평화당과 함쳐서 '호남에서의 선거만 성공하겠다'는 생각으로 당이 살아날 수 없다"고 말했다.
바른정당계와 국민의당계 간 고성이 오가며 특히 유 의원과 박 의원이 직접 설전을 벌이는 등 의총 분위기는 상당히 험악했다고 한다. 손 대표는 "여러 정계개편설이 나오지만 거대 양당체제 극복이 중요하다"며 "(제3지대는) 아직 때가 아니다"라고 말한 것으로 알려졌다.
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