국가정보원은 30일 북한군 포로의 한국 송환 협의 과정에서 우크라이나 측이 우리 정부에 대외 보안 유지를 "선제적으로" 요청했다고 밝혔다. 우크라이나 대통령실 관계자가 양국이 송환 비공개에 합의한 바 없다며 부인한 것을 반박하는 내용이다.
국정원은 이날 비공개로 진행된 국회 정보위원회 전체회의에서 이 같은 내용을 보고했다고 정보위 여야 간사인 더불어민주당 윤건영, 국민의힘 유영하 의원이 브리핑을 통해 전했다.
유 의원에 따르면, 국정원은 "지난 2025년 1월 9일 북한군 포로 2명이 생포된 이후 우리 정부는 우크라이나 측과 협의를 진행했다. 국정원은 외교부와 협력하여 송환 관련 지원 역할을 수행했다"며 "한국과 우크라이나 양측은 북한군 포로 송환 협의 시작 단계부터 동 건을 대외 비공개로 진행해야 한다는 공감대 속에서 관련 논의를 진행했다"고 밝혔다.
또한 국정원은 "정상 간 합의 여부는 알지 못하지만 양국 외교장관 간의 통화, 현지 대사관과 우크라이나 외교부 간 협의 등 여러 채널을 통해서 비공개 합의가 있었다"고 밝혔다.
국정원은 "협의 초기부터 우크라이나 측이 향후 포로 교환 협상에 미칠 영향 등의 사유로 대외 보안을 철저히 해 줄 것을 선제적으로 요청했다"며 "우크라이나는 러시아-우크라이나 포로에 미칠 영향과 제3국 포로 교환에 부정적 영향을 고려해 우리 측에 먼저 선제적으로 비공개 요청을 했었다"고 설명했다.
그러면서 "우리 정부도 우크라이나 입장을 존중하는 한편 인도주의원칙 하에서 당사자와 북한에 있는 가족들의 신변 안전 등을 위해서 각별한 보안유지 원칙을 지속 견지해 왔다"고 강조했다.
청와대가 비공개 합의를 깨고, 부인한 우크라이나 정부에 지난 27일 강력한 유감을 표하고, 공식 해명과 사과를 요구한 것에 대한 반응은 아직 오지 않았다고 한다. 국정원은 "현재까지 우크라이나는 공식적이든 비공식적이든 우리 정부에 유감 표명이나 사과를 표명한 적이 없다"고 보고했다.
이종석 국정원장은 "북한 포로 송환과 관련해 우크라이나에서 우리에게 송환 조건을 내건 것도 없고, 우리 정부가 우크라이나에 송환 관련 어떠한 지원도 (한 것이) 없었다"고 확인했다고 유 의원은 전했다.
국정원은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 포로 송환을 일방적으로 공개한 배경에는 "우크라이나 측에서 포로 송환을 하면 한국 측에서 우크라이나 정부에 무기 등 여러 지원을 해줄 여론이 일어나지 않을까 하는 기대"가 작용했을 것이라고 분석했다.
윤 의원에 따르면, 국정원은 북한군 포로 2명의 건강 상태에 큰 문제는 없다고 보고했다. 국정원은 "대한민국으로 들어오겠다는 것에 대해 자유의사를 몇 번에 걸쳐서 확인했다"며 이들의 입국 날짜는 "9월 중순"으로 전했다.
한편 이날 김여정 북한 노동당 총무부장이 서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고 원인을 북한군 지뢰로 높게 추정한 우리 군 발표를 강하게 부인한 것에 국정원은 "굉장히 로우키(절제된 대응 기조)로 담화했다"고 분석했다. 국정원은 "담화 주요 내용은 북한이 자작극이라 우기면서 북한과의 연관성을 차단하려는 의도가 있다"며 "기존에는 담화의 주체가 군부에서 주로 냈는데, (이번에는) 김여정이 내는 등 몇 가지 근거(가 있다)"고 제시했다.
북미 대화 성사 여부와 관련해 국정원은 "(11월 중국 선전에서 열리는) 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 전후로 50% 정도의 성사 가능성"을 봤고, "북한도 이번 기회를 놓치지 않으려 한다"고 분위기를 전했다.
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