장애인에 대한 배려는 사회가 반드시 지켜야 할 가치다. 그러나 배려는 어느 한쪽의 의무만으로 완성되지 않는다. 서로를 향한 이해와 협조가 있을 때 비로소 의미를 갖는다.
동두천시의회 제10대 의회 개원식에서 휠체어를 이용하는 정진호 의원이 단상에 오르지 않은 일을 둘러싼 논란이 며칠째 이어지고 있다.
행사 직후 정 의원은 자신의 SNS를 통해 참담함과 비참함을 토로했고, 게시글과 댓글을 통해 의회의 장애인 편의 부족을 지적하는 목소리가 확산됐다.
일부 댓글은 의회사무과 직원들을 향한 비난으로 이어졌다. 그러나 취재 결과 당시 상황은 알려진 것과는 다소 차이가 있었다.
개원식이 열린 시민회관 무대에는 휠체어 리프트가 설치돼 있었으며, 정 의원도 행사 전에 이를 알고 있었던 것으로 확인됐다. 의회사무과 역시 리프트 이용을 안내하고 행사 진행을 위해 협조할 준비를 마친 상태였던 것으로 파악됐다.
정 의원은 리프트를 이용하지 않았으며, 이후 "혼자 버튼을 누르고 이용하기 어려웠다"는 취지로 설명했다.
행사 도중에는 일부 참석자가 "업어서라도 단상에 올라야 하는 것 아니냐"고 고성을 지르며 항의해 행사장이 일시적으로 어수선해지기도 했다.
논란이 커진 이후 의회사무과는 리프트 설치와 안내 사실을 설명했고, 당시 촬영된 사진과 영상도 공개했다. 이후 정 의원이 최초 SNS 게시글의 일부 내용을 수정하거나 삭제한 것으로 알려지면서 논란은 또 다른 국면을 맞고 있다.
이번 일을 통해 되새겨야 할 것은 장애인에 대한 배려의 중요성이다. 동시에 사실관계가 충분히 확인되지 않은 상태에서 공직자 개인에게 책임을 돌리거나 비난이 확산되는 것 역시 신중해야 한다는 점도 함께 생각할 필요가 있다.
장애인에 대한 배려는 시설을 설치하는 것에서 끝나지 않는다. 이용자가 불편함을 느끼지 않도록 돕는 과정도 중요하다. 반대로 제공된 도움과 안내를 어떻게 받아들이고 활용할 것인지 역시 공동체 구성원으로서 함께 고민해야 할 부분이다.
결국 이번 논란은 '누가 옳고 그르냐'의 문제가 아니라, 배려와 상식이 서로를 향했는지 돌아보게 한다.
장애인의 권리는 존중받아야 하지만, 그 권리를 둘러싼 논란 또한 사실에 근거해 차분하게 바라보는 성숙한 시민의식이 요구된다.
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