이원택 더불어민주당 후보가 김관영 무소속 후보의 ‘현금 살포 의혹’과 관련한 당의 제명 조치에 대해 “전국적인 선거 상황을 고려한 불가피한 결정이었다”고 밝혔다.
이 후보는 12일 유튜브 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’에 출연해 김 전 지사의 탈당 및 무소속 출마 배경과 관련해 “당의 제명 조치에 대한 반발과 정치적 판단이 결합된 결과로 보인다”고 말했다.
앞서 김 전 지사는 현금 살포 의혹이 제기된 이후 더불어민주당 최고위원회에서 만장일치로 제명된 바 있다. 이에 대해 이 후보는 “관련 장면이 담긴 CCTV까지 거론되며 논란이 커진 상황에서 이를 그대로 둘 경우 전국 선거에 부담이 될 수 있었다”며 “당으로서는 불가피한 판단이었다”고 설명했다.
김 전 지사 측이 제명 조치의 형평성을 문제 삼고, 이 후보와 관련된 ‘정읍 식사비 대납 의혹’을 제기한 데 대해서는 “전혀 사실이 아니다”라고 선을 그었다. 그는 “정책간담회 이후 정상적인 식사 자리였으며, 대납을 지시하거나 요청한 사실이 없다”며 “CCTV 포렌식과 거짓말 탐지기 조사까지 요청했고 최근 경찰 조사도 마친 상태”라고 밝혔다.
또한 김 전 지사 측의 주장에 대해서는 “친명과 친청이라는 정치적 갈등 구도를 만들어 자신을 희생양으로 규정하려는 프레임”이라고 반박했다.
이 후보는 무소속으로 출마한 김 전 지사와 여론조사에서 접전을 이어가는 상황에 대해 “김 전 지사의 재선 도전이 좌절된 데 따른 아쉬움과 일부 동정 여론이 반영된 측면이 있다”며 “본인의 인지도 역시 아직 부족한 점이 영향을 준 것으로 보인다”고 평가했다.
이어 “전북은 100여년 만에 중요한 전환점에 서 있다”며 “중앙정부와 협력해 지역 발전을 이끌 것인지가 이번 선거의 핵심”이라고 강조했다.
그러면서 “현직 도지사의 현금 살포와 당의 결정에 대한 논란, 식사비 대납 의혹 등이 얽히며 도민들이 혼란스러울 수 있겠지만 전북의 미래를 위해 전북도와 더불어민주당, 청와대가 원팀으로 전북의 발전을 이끌어 갈 수 있는 선택을 해달라”고 호소했다.
한편 이날 함께 출연한 김재준 군산시장 예비후보는 김 전 지사의 무소속 출마에 대해 “지역 내에서도 우려가 적지 않다”고 전했다. 그는 “새만금 사업과 대규모 투자 유치 등 주요 현안을 추진하기 위해서는 중앙정부와의 긴밀한 협력이 중요하다”며 “정책 실행력을 갖춘 리더십이 필요하다”고 말했다.
이어 “군산은 장기간 해결되지 않은 과제를 안고 있는 만큼 실질적인 성과를 만들어낼 수 있는 경험과 네트워크가 중요하다”며 “변화를 이끌어내는 시장이 되겠다”고 밝혔다.
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