충남 정치권의 시계가 경선 국면으로 빠르게 진입하고 있다. 그러나 더불어민주당 내부에서 감지되는 기류는 기대보다 우려에 가깝다.
충남도지사 선거는 물론 기초단체장 경선 후보 사이에 공방이 ‘상대 흠집내기’로 흐르고 있다는 지적이 잇따른다.
우선 충남도지사 경선. 양승조 예비후보와 박수현 예비후보간 신경전은 이미 공개석상에서도 드러났다.
양 후보는 30일 아산시청 기자회견에서 “민주당 후보가 곧 당선자라는 인식이 강해 경쟁이 치열해진 것”이라고 했다.
현실 진단으로 들릴 수 있다. 그러나 역설적으로 그 말은 지금의 경선이 정책보다 ‘당선 가능성’에 기대고 있음을 스스로 인정한 셈이기도 하다.
천안과 아산도 크게 다르지 않다. 천안시장 경선에 나선 더불어민주당 예비후보들 사이에서도 공약 경쟁보다는 상대 이력과 과거를 겨냥한 공세가 이어지고 있다는 평가다.
아산시장 경선 역시 현직 시장과 도전자 간 날선 설전이 이어지며 ‘맞장토론’ 제안까지 등장했다.
토론의 형식은 정책을 위한 것이어야 하지만, 내용이 상대를 겨누는 순간 시민의 피로도는 급격히 올라간다.
문제는 이 같은 장면이 당 밖보다 당 안에서 더 큰 우려를 낳고 있다는 점이다. 민주당 내부에서도 “경선 이후 원팀이 가능하겠느냐”는 회의론이 나온다.
이념이나 정책 노선의 차이를 두고 벌어지는 논쟁이라면 건강한 긴장이다. 그러나 지금의 공방은 방향이 다르다. 서로의 상처를 헤집는 경쟁은 끝나도 봉합되지 않는다.
더 근본적인 질문이 남는다. 과연 “민주당 후보가 곧 당선자”인가.
충남 유권자들은 이미 한 차례 답을 내린 바 있다.
지난 총선에서 천안 3개 선거구 모두 민주당 후보를 선택했지만, 함께 치러진 천안시장 재선거에서는 국민의힘 박상돈 후보를 선택했다.
이는 단순한 변심이 아니었다. 구본영 전 시장의 금품수수로 인한 시장직 상실, 그리고 이어진 후보 선택에 대한 냉정한 심판이었다.
정당이 아니라 ‘후보’를 보고 투표한 결과였다. 유권자는 기억하고, 비교하고, 결국 선택한다.
교차투표는 변덕이 아니라 판단이다. 지금 충남 곳곳에서 벌어지는 민주당 경선의 풍경은 그 판단의 기준을 흐리고 있다.
정책은 보이지 않고, 말은 거칠어지고, 책임은 흐려진다.
경선은 전쟁이 아니라 검증이어야 한다. 이 과정을 통과한 후보가 시민 앞에 설 자격을 얻는다.
경선이 끝난 뒤에도 상처가 남는다면, 그 상처는 상대 후보가 아니라 유권자가 돌아선 자리에서 드러날 것이다.
원팀이 되지 못한 정당은 선거에서 패배하는 것이 아니라, 선택지에서 제외된다.
정치는 결국 밥상이 아니라 방향이다.
지금 충남의 민주당은 묻고 있다. 누가 이길 것인가가 아니라, 왜 이겨야 하는가를.
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