윤석열 대통령이 우크라이나에 대한 무기 지원 가능성을 열어둔 데 대해 외교부는 기존 정부 입장과 달라진 것이 없다며 진화에 나섰다. 국방부에 이어 외교부까지 대통령 발언의 여파를 차단하기 위해 여념이 없는 형국이다.
20일 임수석 외교부 대변인은 정례브리핑에서 "우리 정부의 우크라이나에 대한 입장은 변함이 없다"며 "우크라이나의 자유 수호와 평화 회복을 위한 국제사회의 노력에 인도적 지원 등을 포함해서 적극 동참하고 있다"고 밝혔다.
앞서 윤 대통령은 19일 <로이터> 통신과 인터뷰에서 "만약 민간인에 대한 대규모 공격이나 국제사회에서 도저히 묵과할 수 없는 대량 학살, 전쟁법을 중대하게 위반하는 사안이 발생할 때는 인도적 지원이나 재정적 지원만을 고집하기 어려울 수 있다"며 무기 지원 가능성을 시사했다.
이에 러시아 측은 대통령실과 외무성 등이 나서서 공개적으로 경고 메시지를 보내기도 했다. 19일(현지시각) 드미트리 페스코프 러시아 대통령실 대변인은 "한국이 우크라이나에 군사 원조를 제공하는 것은 분쟁에 관여하는 것을 의미한다"며 "유감스럽게도 한국이 러시아에 대해 비우호적인 입장을 취한 것"이라고 말했다고 <로이터> 통신이 전했다.
드미트리 메드베데프 러시아 국가안보회의 부의장은 이날 본인의 SNS 계정을 통해 "러시아의 최신 무기가 그들(한국)의 가장 가까운 이웃인 북한의 손에 있는 것을 볼 때 한국 국민이 뭐라고 할지 궁금하다"며 위협성 발언을 하기도 했다.
이같이 러시아의 강경한 입장이 이어지는 것에 대해 정부가 대응책을 마련하고 있냐는 질문에 이날 기자들과 만난 당국자는 "우크라이나에 살상 무기를 지원하지 않는다는 정부의 기존 입장에 변화가 없다고 분명히 말씀드렸다"며 "가정적 상황에 대해서는 말씀드리기 적절치 않다"고 답했다.
정부는 러시아와 관계 악화를 방지하기 위해 서울과 모스크바에서 러시아 측과 소통을 이어가고 있는 것으로 전해졌다. 윤 대통령의 인터뷰 이후 러시아 측으로부터 외교채널을 통한 항의가 나오지는 않았으며, 양측은 평소와 다름없이 일반적인 수준에서의 소통을 하고 있는 것으로 알려졌다.
정부는 최근 러시아 정부 인사들의 언급 역시 기자의 문의에 대해 답변하는 과정에서 나오게 된 것이라며, 이에 대해 너무 예민하게 반응하지 않아도 된다는 판단을 하고 있는 것으로 전해졌다.
실제 러시아는 우크라이나 침공 이후 한국과 미국, 일본, 영국 등 48개 국가에 대해 비우호적인 국가로 분류해왔다. 러시아는 이들 국가에 대해 대출과 송금 등 자산거래 제한, 기존 채무의 루블화 상환, 러시아 영공·항만 진입 제한, 러시아 주재 외국 공관 현지인 채용 제한, 외교관 여권 사증 발급 간소화 협정 중지 등의 조치를 취하고 있는데 한국에 대해서는 러시아 영공·항만 제한과 현지인 채용, 사증 협정 중지 등의 조치를 취하지 않고 있다.
정부는 이러한 러시아의 조치를 고려했을 때 한러 관계가 악화됐던 1998년이나 2014년에 비해 현재가 훨씬 더 잘 관리되고 있다고 보고 있는 것으로 전해졌다. 러시아 역시 한러 관계 자체에 대해서는 긍정적으로 생각하고 있다는 평가다.
하지만 윤 대통령의 이같은 발언에 대해 미국이 환영한다는 입장을 보이면서 외부에는 한국이 우크라이나에 무기 지원을 하려는 것으로 각인되는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 이에 대해 외교부 당국자는 "미국의 입장 표명은 기존 우리 정부 입장에 대해 평가하는 것이고 새로운 내용이 아니다"라며 확대해석을 경계했다.
한편 우크라이나 측은 아직 별다른 반응을 전해오지 않은 것으로 확인됐다. 윤 대통령의 인터뷰 이후 우크라이나에서 외교채널 통해 반응이 있었냐는 질문에 이 당국자는 "제가 알고 있는 한 없다"고 답했다.
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