국민의힘 윤석열 대선후보가 자신의 '문재인 정부 적폐 수사' 관련 발언에 문 대통령이 사과를 요구한 데 대해 "윤석열 사전에 정치보복이란 단어는 없다"며 논란 진화에 나섰다.
윤 후보는 10일 기자들과 만나 "문재인 대통령은 늘 법과 원칙에 따른 성역없는 사정을 늘 강조해왔다"며 "나 역시도 권력형 비리와 부패에 대해선 늘 법과 원칙, 공정한 시스템에 의해 처리돼야 한다고 말해왔다"고 했다.
그러면서 "그건 검찰에 재직할 때나 정치를 시작하고 오늘에 이르기까지 전혀 변화가 없는 것"이라며 "그런 면에서는 문 대통령과 내가 똑같은 생각"이라고 했다.
윤 후보는 이어 "이를 확실하게 하기 위해 내가 대통령에 당선되면 어떤 사정과 수사에도 일절 관여하지 않겠다는 뜻에서 민정수석실을 폐지하겠다는 말을 지난 여름부터 드린 것"이라고 했다.
윤 후보는 문재인 정부의 적폐가 무엇이냐는 질문에 "그 얘기는 안 하는 게 좋겠다"고 말을 아꼈고, 문 대통령이 사과를 요구한 데 대해서도 "문 대통령과 내 생각이 같다"고 재차 언급하며 피해갔다.
윤 후보의 이 같은 대응은 "원칙론에 급발진하면서 야당 후보를 흠집내려는 행위는 명백한 선거 개입"이라고 반발한 국민의힘 이준석 대표의 강경한 입장과 차이가 있다.
보복 정치로 해석되는 자신으로 발언으로 문 대통령과 뜻하지 않은 정면 충돌이 대선 정국에 새로운 이슈로 부각되자 서둘러 진화에 나선 것이다.
특히 청와대 고위 관계자가 전날 "매우 부적절하고 불쾌하다"는 반응을 보인 데 이어 이날 문 대통령이 선거 중립성 논란을 무릅쓰고 "강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다"고 직접 강한 어조로 반박하자 확전을 피한 셈이다.
윤 후보의 '적폐 수사' 논란을 계기로 더불어민주당 이재명 후보 지지에 미온적이던 친문 지지층이 이 후보에 대한 결속력을 높일 수 있다는 점도 고려한 것으로 보인다.
이날 친문계인 청와대 출신 민주당 의원 20명은 긴급 성명을 내고 "윤 후보가 현직 대통령을 수사하겠다며 정치보복을 공언했다"며 "한국 정치사에 처음 있는 망동"이라고 했다.
이들은 "우리는 정치보복이 불러온 가슴 아픈 순간을 아직 생생하게 기억한다. 2009년 5월 그날의 아픔은 많은 국민들에게 여전히 아물지 않은 상처"라며 노무현 전 대통령 서거를 언급하기도 했다.
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