김태호 고한사북남면신동지역살리기공동추진위원장(공추위 위원장)은 “불리한 접근성에 고객 선택권이 전혀 없는 곳이 강원랜드”라며 “불필요하면서 과도한 규제를 개선하지 않으면 강원랜드는 희망이 없다”고 말했다.
강원랜드 설립의 일등공신에서 독점적 지위를 20년 이상 연장하는데 핵심적인 역할을 한 공추위는 폐광지역의 유일한 희망이 갈수록 암울해지는 상황을 방치해서는 안 된다는 입장이다.
그는 “정부가 강원랜드 목에 초강력 규제라는 비수를 꽂은 상태에서 감염병 시대까지 도래하자 온라인도박 등 불법도박이 갈수록 기승을 부리고 있다”며 “돈 잃고 바보 되면서 스트레스까지 받는 기형적인 카지노를 만든 것은 정부”라고 강조했다.
지난달 29일 공추위 사무실에서 김태호 위원장(강원랜드 사외이사)을 만나 강원랜드 위기의 본질과 문제점 등에 들어봤다.
-과도한 규제로 강원랜드 카지노가 비틀거리고 있다.
“강원랜드 VIP룸부터 설명하겠다. 평일 낮 VIP 고객은 1, 2명이고 저녁에도 전체 입장객이 10여 명에 불과하다. 고객보다 직원이 훨씬 많다. 주말에도 50명 안팎에 불과하다. 서울의 인기 있는 사설 도박장 한 곳의 매출에도 미치지 못할 정도로 추락했다. 코로나 이전에는 VIP매출이 30% 수준이었지만 지금은 10%도 안 되는 것으로 알려졌다. 연매출 50억 원 이상 중소기업 사장만 VIP 회원으로 가입할 수 있다는 비합리적인 규정 탓이다. 재력을 갖추고 합법 게임을 하고 싶은 고객들이 잘못된 규정 때문에 강원랜드 VIP 대신 불법 도박장으로 발길을 돌린 지 오래다. 이런 상황이 계속되면 6개월 내에 강원랜드 VIP룸은 폐쇄가 우려되는 상황이다.”
-위드 코로 상황이 왔는데 강원랜드는 어떤가.
“현재 1800명인 카지노 입장인원이 오는 1일부터 2300명, 8일부터는 6000명까지 가능하다. 그러나 앉아서 게임할 수 있는 게임시설은 총 2540명 규모여서 절반인 3000명만 수용하게 된다. 게임테이블 증설이 시급하다는 것을 반증한다. 지난해 코로나 사태로 사상 초유의 적자에 이어 올해 실적도 기대 이하다. 이런 상황이 최소 내년까지 이어질 전망이다. 코로나 위기라고 하지만 강원랜드는 이를 기회로 만들어야 하는데 그러지 못하고 있다. 정치권은 내년 대통령선거를 앞두고 이런 문제에 관심도 없고 폐광지역 시군도 마찬가지다.
6000명을 수용할 수 있는 기회 활용은 게임테이블 증설이 유일한 해결책이다. 게임시설이 확충되면 1500~2000명 수준의 신규 인력 고용창출도 가능하다. 20년 이상 독점권을 보장받았어도 게임환경 개선이 이뤄지지 못하면 효과가 별로다. 향후 5년 후면 일본카지노가 개장하는데 경쟁력을 갖추기 위해서도 테이블 증설은 반드시 필요하다. 독점적 지위에 대한 장점을 살릴 수 있도록 강원랜드 임직원들이 정부를 상대로 타당한 논리를 만들어 게임시설 확충이 되도록 해야 한다.”
-고객들의 반응은 어떤가.
“수도권 사설 도박장에 출입하는 큰손 고객들에게 솔직한 심정을 청취할 기회가 있었다. 주식이나 가상화폐투자 등으로 돈을 번 사람들도 강원랜드 VIP에서 게임을 즐기고 싶다는 입장이다. 그렇지만 까다로운 자격기준으로 인해 어쩔 수 없이 인터넷 바카라 등 불법 도박장에 출입하고 있다는 것이다. 인터넷 바카라 도박장의 경우 고액권 칩으로 베팅한 뒤 여성 딜러가 게임 칩을 정산하고 있다.
손님이 돈을 따도 도박장 입장에서는 손실이 전혀 없고 오히려 장시간 베팅을 할수록 수수료 수입이 많아 손님과 하우스가 서로 윈윈하는 상황이다. 거리도 가깝고 시설과 서비스가 강원랜드와 비교가 안 될 정도다. 뛰어난 서비스 때문에 웃으면서 즐거운 베팅이 가능하고 승률까지 좋아 고객들이 즐겨 찾는다는 것이다. 어쩌다 ARS에 당첨되어 왕복 5시간 이상을 투자해 강원랜드에 입장해봤자 스트레스 받으며 베팅하면서 바보가 된다는 소리가 농담이 아니다.”
-강원랜드 고객들의 불만이 높다.
“강원랜드 고객들은 선택의 여지가 전혀 없다. 카지노에 입장하려면 ARS를 신청해 당첨되어야 하는 일이 첫 관문이다. 운 좋게 입장해도 식사와 휴식을 위해 테이블 좌석을 비우기가 어렵다. 2시간을 초과하면 좌석을 상실하기 때문에 화장실에 가거나 흡연을 위해 자리를 잠깐 비우는 것만 가능하다. 또 늦게 입장한 고객은 자신이 원하는 테이블에서 베팅이 불가능하고 카지노가 지정해 주는 테이블에 무조건 앉아야 한다. 고객이 원하는 테이블에서 게임할 수 없다. 주야장창 강원랜드 지정 좌석을 떠날 수 없기 때문에 몰입도가 높아 중독이 심해지고 결국 도박중독자를 양산하게 된다. 이런 환경에서 웃으며 베팅할 여건도 안 되고 불편과 불만 및 짜증이 나면서 스트레스만 쌓이게 되는 것이다.”
-외국 카지노와 강원랜드의 가장 큰 차이점은 무엇인가.
“마카오나 필리핀 등의 카지노는 고객이 원하는 테이블에서 항상 게임이 가능하다. 테이블이 마음에 들지 않으면 다른 테이블로 옮기고 또 옮길 수 있다. 바카라 게임이나 블랙잭, 룰렛, 슬롯머신 등 원하는 게임을 할 수 있는 환경이다. 그러나 강원랜드는 원하는 게임테이블을 찾아갈 수도 없고 자리에 앉으면 카지노가 문을 닫는 시간까지 베팅해야 한다. 식사와 휴식 및 볼 일을 위해 자리를 비울 수도 없는 말도 안 되는 규정 때문에 게임 시스템이 고객에게 일방적으로 불리하게 되어 버렸다. 스트레스를 풀며 즐겁게 게임할 분위기가 전혀 만들어지지 않는다.”
-이런 문제를 한 번에 해결할 수 있는 방법이라면.
“정부가 인식을 확 바꿔야 해결이 가능하다. 게임테이블을 현재의 200대에서 400~500대 수준으로 대폭 증설해야 한다. 규제만 고집하는 정부와 사감위는 게임시설이 확장되면 도박중독자가 증가한다는 어설픈 논리를 펴고 있다. 외국처럼 고객이 원하는 테이블을 찾아 편하게 앉아 게임할 수 있는 환경을 만들어 주면 몰입도가 훨씬 낮아지고 분위기가 바뀌면서 도박중독자도 대폭 줄어들게 된다는 것이 전문가들의 지적이다. 정부당국의 인식전환이 우선이라고 생각한다.”
-강원랜드 규제의 대표적인 사례를 말해달라.
“세계에서 유일한 매출총량제와 출입일수 규제, 현실에 맞지 않는 베팅 한도, 고객들에게 답답함과 스트레스를 주기에 충분한 비합리적인 카지노 준칙 등이 대표적이다. 일정 금액 이상의 매출을 올리지 못하게 하고 고객이 게임을 즐기는 시스템이 아니라 무조건 돈을 탕진하게 만드는 현행 구조는 고객들에게 일방적인 희생을 강요하는 것이다. 이것은 국가폭력이고 카지노 횡포에 다름아니다.”
-강원랜드는 고원 청정리조트를 자랑하지만 이미지가 부정적이다.
“은퇴한 실버세대가 강원랜드 카지노리조트에서 즐기는 분위기를 만들어 줘야 한다. 게임에 몰입하지 않으면서 스트레스도 받지 않고 건전하고 즐거운 국민오락장, 국민휴양지가 되기 위해서는 게임테이블 대폭 증설 외에는 답이 없다고 생각한다. 지금 강원랜드 이미지는 최악이다. 외국의 카지노는 재방문을 기약하지만 강원랜드는 고객들이 다시 찾고 싶지 않은 카지노라고 인식한다.
고객이 편안하고 기분 좋게 즐기도록 다시 찾아오고 싶은 강원랜드가 되어야 하는데 오히려 울화통이 터진다는 불만이 높아지고 있다. 부정적인 이미지를 한 번에 바꿀 수 있는 방법은 게임테이블 증설을 통한 카지노영업장 환경개선이다. 정부 당국자는 마카오, 필리핀, 싱가포르, 말레이시아 겐팅 카지노 현장을 벤치마킹하고 카지노산업데 대한 인식변화가 시급하다.”
-불법 도박장은 팽창하는데 강원랜드는 갈수록 위축되고 있다.
“인터넷 바카라와 홀덤바 등은 언제나 고객들이 편안하고 즐겁게 게임을 즐길 수 있는 환경을 만들어 놓고 있다. 친절하고 세련된 직원들이 고객을 왕처럼 받들고 원하는 서비스를 최대한 제공하는데 고객이 만족하지 않을 수 없다. 고압적이거나 불편한 느낌이 전혀 없다. 접근성도 뛰어난데다가 시설과 서비스가 강원랜드와 비교가 안 될 정도다. 경쟁상대가 안 된다. 모든 것이 고객의 입장에서 준비되고 운영되기 때문에 무조건 안 된다는 규제 투성이 강원랜드와는 질적으로 다르다. 사설 도박장을 출입하는 고객들이 이구동성으로 하는 말이다.”
-강원랜드 독점권이 20년 이상 연장됐지만 과도한 규제로 꽉 막힌 분위기다.
“맞는 말이다. 1단계 위기는 정부의 과도한 규제 탓이다. 이런 상황에서 돈 많은 고객들이 강원랜드를 찾을 이유가 없다. 이처럼 불법도박이 성업하도록 하는 것은 합법 사행산업을 틀어 막고 있는 정부책임이다. 전문가들의 자문을 받고 의견을 수렴해 건전하고 합리적으로 강원랜드가 운영되도록 해줘야 한다. 현행 규제가 개선되지 못하면 강원랜드는 희망이 없다. 온라인 불법도박을 조장하는 것은 정부나 마찬가지다. 문체부와 사감위 등의 담당자와 책임자들의 인식전환이 필요한 이유다.
이런 정부는 합법 사행산업에 폭력을 행사하면서 불법 사행산업은 제대로 단속도 못하고 실태파악도 정확하지 못하다. 합법 사행산업 매출이 20조 원 수준이라면 불법은 이미 200조 원이 넘은 것으로 전문가들은 말하고 있다. 코로나 사태로 그 격차가 더 커지고 있다는 것이 전문가들의 분석이다. 답답하다. 문제의 본질을 정확히 알고 대처해야 하는데 정부 당국자들이 그것을 못 보고 있는 것 같아 안타깝다. 하루 빨리 이런 문제를 인식하지 않으면 불법도박은 더 커지노 합법은 더욱 침체되고 말 것이다.”
-대안을 어떻게 생각하나.
“문체부와 사감위 및 강원랜드가 공동으로 규제혁신위원회를 만들어 불필요하고 문제가 많은 규제를 과감히 없애거나 완화하는 방안을 조속히 강구해야 한다. 불법을 차단하기 위해 대포통장 사용이 원천적으로 불가능하게 해야겠지만 합법을 과도하고 불필요하게 규제하기 때문에 불법이 기승을 부리는 사실을 직시해야 한다. 세금과 기금을 착실하게 납부하는 합법 사행산업에는 인센티브를 주는 방안도 필요하다.
도박중독 예방활동, 더욱 건전하고 즐겁게 게임을 두뇌스포츠로 인식하게 하려면 정부가 인식전환이 필요하며 그 첫 번째 과제가 규제혁신이다. 고용창출과 세수확보, 국부유출에 크게 기여하는 강원랜드에 인센티브는 먼저 게임환경 개선과 규제혁신이다. 강원랜드가 즐겁고 활기찬 공간이 되면 국민여가 공간이 될 수 있지만 현재는 그와 반대로 흘러가면서 고객들이 외면하고 불법 도박장이 활개를 치는 구조다. 정부는 이러한 현실을 똑바로 인식해야 한다.”
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