윤석열 전 검찰총장의 장모 최모 씨가 2일 징역 3년을 선고받아 법정구속되면서 대선 판도가 요동치고 있다. 윤 전 총장은 대선 출마를 선언한 지 사흘 만에 대형 암초를 만났다.
윤 전 총장은 이날 최 씨가 요양급여 부정수급 혐의로 법정 구속된 직후 "법 적용에는 누구나 예외가 없다는 것이 제 소신"이라는 입장을 빠르게 냈다. 처가 의혹과 자신의 대선 행보를 최대한 분리하려는 뉘앙스다.
법원 판결에 대한 평가도, 통상적인 항변이나 사과 메시지도 덧붙이지 않았다. '법치'를 시대정신으로 내세운 윤 전 총장으로선 사법부 판단에 왈가왈부하기 어려운 처지다.
장모가 구속된 초유의 사건에도 그는 이날 '김영삼 대통령 기념도서관'을 찾아 대선 행보를 이어갔다. 이날 법원 판결이 일차적 분수령으로 일찌감치 관심을 모았던 만큼, 사전에 마련한 대응 시나리오에 따른 행보로 풀이된다.
국민의힘도 사법부 판결을 수용하면서도 윤 전 총장과 장모 관련 사건을 분리 대응했다. 이준석 대표는 기자들과 만나 "사법부 1심 판단이기 때문에 당연히 존중해야겠다"고 했다.
이 대표는 다만 "그분(장모)의 과오나 혐의에 대해 대선주자가 영향을 미친 게 있느냐, 없느냐가 국민 잣대가 될 것"이라며 "대한민국은 연좌제를 하지 않는 나라이기 때문에 그런 부분은 국민이 판단할 것"이라고 했다.
윤 전 총장의 입당 문제에 대해서도 이 대표는 "입당 자격 요건에 전혀 변함이 없다. 그런 부분에 대해 제약을 가할 생각이 없다"고 했다.
반면, 유력한 야권 대선주자의 도덕적 흠결이 사법부 1심 판결로 급부상하자 더불어민주당은 일제히 공세를 퍼부었다.
송영길 대표는 "자신의 부인과 장모의 관계에는 사실상 경제공동체 논리가 적용될 수 있는데 그런 입장에서 장모의 1심 유죄 판결에 대한 명확한 언급이 필요하다"고 했다. 그는 "10원 한 장 받은 것 없다고 하면서 국민 재산에 피해를 준 것에 대해 깊이 반성해야 한다"며 이 같이 말했다.
강병원 최고위원은 "빙산의 일각만 드러났을 뿐인데 벌써 윤석열 몰락의 종소리가 울린다"며 "급조된 후보임을 자인하고, 조속히 대국민 사과를 하라"고 했다.
백혜련 최고위원은 "윤 전 총장이 검사 시절 아예 입건조차 되지 않았던 사건"이라며 "사위가 검사란 사실이 영향을 미치진 않았을까, 수사에 직접 영향력을 미치진 않았을까. 윤석열은 이 질문들에서 자유로울 수 없는 상황"이라고 했다.
이재명 경기도지사도 "사필귀정"이라며 "(윤 전 총장의 장모가) 같이 범죄적 사업을 했는데 이 분만 빠졌다는 게 사법적 정의의 측면에서 옳지 않았다는 생각이 들고 제 자리로 간 것"이라고 했다.
이처럼 윤 전 총장의 처를 둘러싼 풍문과 달리, 이번 법원 판결은 윤 전 총장을 향한 본격적인 검증 압박의 신호탄이 될 전망이다. 당면한 관건은 당적이 없는 윤 전 총장을 유력 주자로 밀어올린 여론 지지율이 악재 속에도 유지될지다.
이날 발표된 <한국갤럽>의 차기 정치지도자 선호도 조사에서 윤 전 총장은 25%를 얻어 이재명 지사(24%)와 양강 구도를 이어갔지만, 장모 구속 사건이 반영되지는 않았다.(자세한 사항은 한국갤럽이나 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참고)
이번 사건으로 윤 전 총장이 지지율에 타격을 입을 경우, 국민의힘과의 역관계도 달라진다. 사태가 악화될 경우, 조직적 방어막이 없는 윤 전 총장으로선 입당 시기를 타진할 수 있다. 반대로, 여론의 동요가 크지 않으면 국민의힘 외곽에서 야권 재편 행보를 이어갈 것으로 보인다.
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