4.7 재보궐선거를 승리로 장식한 국민의힘이 김종인 전 비상대책위원장이 퇴장한 이후 '도로 자유한국당' 회귀 논란을 겪고 있다. 박근혜 전 대통령에 대한 '탄핵 불복' 논란에 이어 26일에는 유력한 원내대표 후보가 '2012년 북방한계선(NLL) 논란은 당의 위기를 극복하기 위해 발굴해낸 것'이라는 발언을 했다.
국민의힘 원내대표 경선에 도전 중인 김기현 의원(4선, 울산 남을)은 이날 당 초선의원 모임이 주관한 원내대표 후보 간 토론회에서 돌연 이같은 주장을 했다.
김 의원은 "박근혜 대통령이 당선될 때 내가 원내수석부대표(2012년 이한구 원내대표 당시)였다. 실질적으로 원내 업무를 총괄했다"면서 "그 무렵에 우리 당이 수세에 몰렸다. 박 전 대통령이 아슬아슬하게 당선되지 않았느냐. 그 당시 수세 이슈를 극복하는 과정에서, 노무현 전 대통령과 김정일 전 북한 국방위원장이 만나 정상회담을 할 때 'NLL을 양보했다'는 의혹 이슈를 발굴해 냈다. 그 문제를 집중 제기하며 수세를 공세로 전환한 경험도 있다"고 말했다.
실제로 2012년 11월 15일, 김기현 당시 원내수석은 정문헌 의원 등과 함께 국정원에 '2007년 남북정상회담 대화록 자료제출 요구안'을 제출했다. 같은해 10월 10일에는 이한구 당시 원내대표와 김 수석이 긴급 기자회견을 열고 '민주당 정부의 영토주권 포기 등 대북게이트 진상조사 특위' 구성을 발표하기도 했다.
당시는 이명박 정부 말기로, 새누리당은 현영희 의원 공천헌금 사건, 내곡동 특검 등 정권발 의혹에 시달렸고, 문재인-안철수 단일화 이슈가 대선 여론의 관심을 흡입하던 때였다.
김 의원이 지적한 '수세 이슈'가 이 가운데 구체적으로 어떤 것을 말하는지는 불명확하지만, 남북 정상 간 대화록이 결국 국정원에 의해 공개(2013.6월)되는 사상 초유의 일이 벌어진 것은 사실이다. 논란 끝에 공개된 대화록에 따르면, 노 전 대통령은 NLL 포기 의사를 밝히지 않은 것으로 드러났다.
이처럼 한국 사회를 극심한 이념 갈등으로 몰아넣은 대화록 공개 요구를 자랑스레 내세운 김 의원의 행위가 현재 국민의힘이 지향하는 탈이념 방향에 부합하는지 의문이 제기될만한 대목이다.
김 의원은 또 원내대표가 될 경우 특검이나 국정조사를 중점 추진할 사안이 무엇이라고 보느냐는 취지의 공통 질문에 대한 답변에서는 "3년 전 지방선거 투표 하루 전에 미-북 싱가포르 회담을 했다. '가짜 평화쇼'로 민심을 도둑질해 갔는데, 매우 심각한 국익 훼손 의혹이 있다"면서 "이 부분 (관련) 데이터를 축적해 사실을 알리려는 노력을 해야 한다"고 주장해 다시 한 번 눈길을 끌었다.
2018년 6.12 북미 정상회담이 6.13 지방선거에 영향을 미칠 의도로 결정됐다는 '음모론'을 연상시키는 주장이다. 그러나 당시 북미 정상회담은 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 이해가 맞물려 열린 것으로, 문재인 정부가 국내 정치 상황을 고려해 회담 일시를 선택할만한 여지는 거의 없었다.
한편 김 의원은 부동산 정책과 관련해서는 "부동산 정책 과제는 집값을 '인하'시켜야 된다. '안정'으로는 안 된다"며 "이 상태로는 '이생집망'"이라고 주장했다.
당 정책위 강화 방안과 관련해선 "예전의 민부론 같은, 만들었는지 아닌지도 모르는 종합백과사전이 아니라 하나를 던져도 제대로 된 '탈(脫)진영 아젠다'를 만들 수 있는 정무 감각을 가진 정책위가 필요하다"고 예전의 황교안 지도부에 날을 세우기도 했다.
이날 토론회에서 바른정당 복당파 출신인 권성동·유의동 의원은 "상식에 기반한 중도와 합리의 정치"(권성동), "강성 투쟁 주장은 시대착오적"(유의동)이라는 주장을 펴는 등 중도 지향이라는 점에서 동조화된 목소리를 냈다.
권 의원은 특히 2030 표심 대책으로 "시도당 위원장들이 하듯이 '청년의힘'(당내 청년조직) 위원장도 공천관리위나 조강특위에 참여해서 의견을 제시할 기회를 부여하는 것이 청년 의견을 대변하는 데 도움이 될 것"이라는 주장을 했다.
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