"세상에 '믿고' 먹을 게 없다고? 이걸 먹어라!"

세상을 바꾸는 '식탁 혁명', 로컬푸드 <1>

한미 자유무역협정(FTA) 찬반 논란이 계속되고 있다. 그러나 한미 FTA의 효과를 놓고 팽팽히 맞서는 찬반 양측 모두 한미 FTA로 한국 농업이 큰 타격을 받을 것이라는 점에는 이견이 없다. 노무현 대통령을 비롯한 한미 FTA 찬성 측은 어차피 농업의 몰락이 예상되는 상황에서 굳이 농업에 매달리고 있을 이유가 없다는 식이다. 대다수 대선 후보도 이런 인식에는 큰 차이가 없다.

이 상태대로라면 소농의 '퇴출'은 시간문제다. 아니 이미 회복 불가능한 수준이다. 현재 농업으로 생계를 꾸리는 40대 이하의 비율은 1970년대 35%에서 2003년 3.5%로 급감했다. 2013년경에는 1% 미만으로 떨어질 가능성이 크다. 이런 상황에서 고작 25%에 불과한 먹을거리 자급률은 당연한 귀결이다.

이렇게 이 땅에서 먹을거리를 생산하는 일이 하찮게 여겨지는 상황 한 편에서는 정반대의 일이 진행된다. 먹을거리에 세간의 관심이 집중되고 있다. 2006년의 '불량 급식' 파동과 같은 먹을거리에 대한 불안감을 자극하는 일이 계속 반복된다. 값 싸고 질 낮은 중국산 먹을거리로 식탁이 점령된 지는 오래다.

그 영향인지 '참살이(웰빙)'를 내세운 값비싼 먹을거리가 구매력이 있는 소비자를 유혹해 주머니를 열게 한다. 먹을거리 산업은 매년 비약적으로 성장하고 있다. 국내 먹을거리 산업은 2001년 26조 원에서 2005년 36조 원으로 30% 가까이 늘었다. 온갖 먹을거리 유행을 전하는 언론은 이런 상황을 부추긴다.

이런 상황에서 이른바 '먹을거리 양극화'가 도래했다. 구매력이 없는 소비자는 값싼 먹을거리로 겨우 배만 채우는 실정이다. 치명적인 전염병에 감염될 위험이 크다는 경고에도 미국산 쇠고기를 주저 없이 집어 든다. 그 결과는 끔찍하다. 빈부 격차가 다음 세대의 건강 상태로 이전될 가능성이 크기 때문이다.

<프레시안>은 이런 모순적인 상황을 극복하고자 '로컬푸드(local food·지역 먹을거리)'에 주목했다. 지역에서 생산된 먹을거리를 매개로 생산자와 소비자가 연결돼 먹을거리 산업을 좌지우지하는 초국적기업을 견제할 수 있을 때, 비로소 농업의 회생과 먹을거리를 둘러싼 문제를 해결할 단초가 제공되리라는 판단 때문이다(☞관련 기사 : "지역 먹을거리? 바로 이런 거야!").

이미 2004년부터 지역 먹을거리에 관심을 가지고 대안을 모색하려는 국내의 다양한 실천에 주목해온 데 이어 앞으로 8회에 걸쳐 미국, 영국, 캐나다 등 세계 곳곳에서 다양한 형식으로 변주되는 지역 먹을거리 실천의 현장을 보여줄 예정이다. 지역 먹을거리를 둘러싼 다양한 쟁점을 함께 고민하면서 한국의 상황에 맞는 대안을 찾는 좋은 기회가 될 것이다.

이 기획은 한국언론재단의 취재 지원을 통해 진행되었다. 또 취재 과정에서 허남혁 로컬푸드시스템연구회 간사, 한재각 민주노동당 녹색정치사업단 집행위원장이 많은 도움을 주었다. <편집자>

② "빈 땅을 찾아라! 텃밭을 일궈라! 도시가 바뀐다"

③ "우리 아이 급식, 언제까지 이대로 둘 건가요?"

④ "'이윤에 굶주린 자'들을 굶겨 죽여라"

⑤ "이것은 '유행'이 아니라 '생존'입니다"

⑥ "주는 대로 먹으면서 세상을 바꾸겠다고? 우리는 달랐다!"

⑦ "'착한' 먹을거리, 과연 착하기만 할까?"

⑧ "대구의 실험은 끝나지 않았다"

▲ 매주 일요일 오전 10시부터 오후 2시까지 열리는 영국 런던의 메릴리본(Marylebone) 농민장터(farmaer's market). ⓒ프레시안

영국 런던의 메릴리본(Marylebone) 거리에 있는 한 자동차 주차장. 일요일 오전인데도 사람들이 북적거린다. 장바구니를 들고 주차장으로 걸어가는 이들을 따라가니 주차장 절반 가까이를 먹을거리를 가득 쌓아둔 20곳의 매대가 차지하고 있다. 바로 매주 일요일 오전 10시부터 오후 2시까지 열리는 '농민장터(farmer's market)'다.

이 곳 농민장터에서는 20곳 농가에서 온 농민들이 손수 생산한 먹을거리 33개 품목을 판매하고 있다. 이들 대부분은 런던에서 반경 50㎞ 이내에서 직접 먹을거리를 생산한다. 이런 농민장터는 2007년 5월 현재 런던에만 총 15곳이 있다. 이 농민장터에서 직접 생산한 먹을거리를 파는 농민은 160여 명이나 된다.

남편, 아이를 데리고 농민장터에서 장을 보던 로라 빌(35) 씨는 근처에 살다가 6개월 전에 다른 지역으로 이사를 갔다. 빌 씨는 "한 달에 1~2회씩 꼭 장을 보러 온다"며 "꽃, 사과, 토마토를 파는 단골 농민이 있어서 테스코 같은 대형 할인점에서는 손에 잡히지 않는다"고 답했다.

미국, 영국, 일본, 캐나다 등 세계 각국에서 빌 씨 같은 사람이 늘고 있다. 도대체 그들은 왜 상품도 많고, 값도 싼 대형 할인점을 마다하고 농민장터를 찾는 것일까? 초국적기업이 주도하는 먹을거리 산업이 전 세계인의 입을 관리하는 시대에 새삼 생산자와 소비자가 만나는 '전근대적인' 방식으로 회귀하는 이들의 속내는 무엇일까?

먹을거리가 사람을 공격한다

▲ 당신이 먹는 먹을거리는 안전한가? 메릴리본 농민장터에서 판매되는 먹을거리의 절반 가량은 유기농업을 통해 생산된 것이다. ⓒ프레시안

농민장터는 최근 10년 새 영국 전체에 수백 곳이 생겼다. 이렇게 소비자가 생산자를 직접 찾게 된 가장 큰 이유는 바로 먹을거리가 불안한 탓이다. 빌 씨는 "최근에도 BBC에서 계속 영국에서 제일 큰 대형 할인점인 테스코에서 판매하는 먹을거리의 문제점을 고발하고 있다"며 "이런 상황에서 당연히 안전한 먹을거리를 찾을 수밖에 없다"고 말했다.

영국 에섹스대학의 줄스 프리티 교수는 "1980년대만 하더라도 시민들은 먹을거리에 관심이 없었다"며 "불과 20년 새 세상이 변했다"고 지적했다. 그는 "특히 광우병에 걸린 쇠고기를 먹으면서 치명적인 크로이츠펠트야코브병(인간광우병, vCJD)이 전염된다는 사실이 시민이 먹을거리 안전에 관심을 가지는 결정적인 계기가 됐다"고 설명했다.

최근 유럽, 북미 지역의 심각한 문제로 떠오른 비만도 한몫했다. 영양은 낮고 열량만 높은 먹을거리에 어린이, 청소년이 노출되면서 유럽, 북미 각국의 비만은 급속히 늘고 있다. 영국에서는 어린이 비만이 12년 새 7%포인트 늘어 2~10세 어린이의 약 17%가 비만으로 분류된다. 뒤늦게 학교 급식을 개선하는 등의 조치가 취해졌지만 역부족이다.

이런 사정은 캐나다 역시 다르지 않다. 캐나다 밴쿠버 농민시장협회 타라 맥도널드 사무총장은 "1994년 북미자유무역협정(NAFTA)이 시작된 후 외국의 먹을거리가 캐나다로 쏟아져 들어왔다"며 "이런 상황에서 일부 소비자가 좀 더 안전한 지역의 먹을거리를 찾았고 그 결과 농민장터가 시작됐다"고 설명했다.

대륙을 넘나드는 먹을거리

▲ 식탁 위의 대다수 먹을거리는 수천㎞를 이동해 왔다. 농민장터에서 파는 돼지고기는 마음만 먹으면 언제든지 생산된 농장을 찾아갈 수 있는 것이다. ⓒ프레시안

왜 하필 지역 먹을거리일까? 그 해답을 찾기 위해서는 바로 우리의 식탁을 들여다봐야 한다. 우선 영국 요크대학 스톡홀름환경연구소(지부)의 앤디 존스 연구원이 영국 식탁을 분석한 결과를 살펴보자. 쇠고기는 호주에서 2만1462㎞를 이동해왔다. 감자는 2447㎞를 이동해온 이탈리아산, 당근은 9620㎞를 이동해온 남아프리카공화국산이다.

쇠고기, 감자, 당근은 모두 다 영국에서 1년 내내 구할 수 있다. 이런 사정은 한국의 식탁도 크게 다르지 않다. 중국산 양파, 당근, 마늘, 생강 등은 대부분 중국에서 910㎞를 이동해온 것이다. 호주산 쇠고기, 양배추는 8330㎞, 미국산 오렌지는 9600㎞. 칠레산 포도는 2만㎞를 이동해온 것이다.

이렇게 일상적으로 먹는 먹을거리의 대부분이 원거리를 이동해온 것이다 보니, 도대체 입속으로 들어가는 먹을거리가 어떻게 생산, 유통되고 있는지를 확인할 방법이 없다. 잊을 만하면 중국산 먹을거리에서 발암 물질이 발견되는 사고가 발생하는 것도 바로 소비자와 생산자의 거리가 너무 먼 탓이다.

이런 상황에서 소비자가 지역에서 생산한 먹을거리, 즉 '로컬푸드(local food·지역 먹을거리)'에 관심을 가지는 것은 당연하다. 맥도널드 사무총장은 "지역 먹을거리는 이동 거리가 짧아서 변질을 막기 위한 별도의 처리가 필요 없고, 대개 제철에 난 것이어서 건강에 더 좋다"며 "먹을거리 안전을 염두에 둔다면 지역 먹을거리야말로 최선의 선택"이라고 답했다.

메릴리본 농민장터 코디네이터를 맡고 있는 엘리자베스 엘리엇(25) 씨는 "농민장터에 참여하는 농민도 정기적으로 얼굴을 마주대하는 소비자에게 안전한 먹을거리를 공급해야 한다는 책임감을 가지게 된다"며 "메릴리본 농민장터에서 판매되는 먹을거리의 절반 정도는 유기 농업을 통해 생산된 것"이라고 설명했다.

줄어드는 농민의 몫

지역 먹을거리를 향한 관심이 커지면서 세계화가 계속 벼랑 끝으로 몰던 소농에게도 기회가 생겼다. 초국적기업이 먹을거리 산업을 장악하면서 소농은 계속 몰락할 수밖에 없었다. 초국적기업이 점점 더 덩치를 키우면서 구매량을 늘릴수록 농산물을 싼 값에 대량으로 판매할 여력이 없는 소농은 퇴출이 불가피하기 때문이었다.

▲ 북적대는 농민장터. 정기적으로 열리는 농민장터는 지역 주민의 활력소 역할도 한다. ⓒ프레시안

이것은 미국에서 소비자가 먹을거리에 1달러를 지출할 때 농민에게 돌아가는 몫이 어떻게 변하는지 살펴보면 잘 알 수 있다. 미국 메인대학 스튜어트 스미스 교수의 분석을 보면, 1910년에는 소비자가 먹을거리에 1달러를 지출하면 40센트를 농민이 가져갔다. 그러나 1997년에는 이 몫이 고작 7센트로 줄어들었다.

즉, 미국에서 1달러로 빵 한 조각을 사면 밀 재배 농민에게 고작 6~7센트가 돌아간다는 것이다. 그 나머지는 고스란히 비료, 유통, 가공, 판매를 장악하고 있는 초국적기업의 몫으로 돌아간다. 프리티 교수는 "농민에게 돌아가는 몫은 최종 가격 기준으로 미국 3%, 영국 7%, 프랑스 18%에 불과하다"고 설명했다.

프리티 교수는 "이런 국가별 차이는 생산자와 소비자 사이의 직거래가 얼마나 활성화되고 있는지, 농민단체가 정치에 미치는 영향력이 얼마나 큰지에 따라 좌우 된다"며 "지역 먹을거리가 더 널리 보급될수록 생산자인 농민에게 적은 몫이 돌아가는 왜곡된 구조가 바뀔 수 있다"고 지적했다.

더 나아가 지역 먹을거리는 지역 사회의 구성원 간의 연대를 통해 지역 경제를 지키는 역할을 한다. 빌 씨는 "지역 먹을거리를 찾는 중요한 이유 중 하나는 어려운 처지로 몰린 농민에게 실질적인 이익을 주는 것"이라며 "이렇게 그들이 실질적 이익을 얻게 되면 대형 할인점으로 돈이 흘러가지 않고 지역 경제가 건강해질 수 있다"고 설명했다.

▲ 메릴리본 농민장터에서는 런던 인근에서 키운 화훼도 인기 품목이다. 일단 단골 사이가 되면 대다수가 꼬박꼬박 농민장터를 찾는다. 메릴리본 농민장터에서 만난 로라 빌(35) 씨는 이사 후에도 한 달에 1~2회씩 장을 보러 온다. ⓒ프레시안

석유를 먹는다?

지역 먹을거리가 새삼 주목받는 더 근본적인 이유도 있다. '석유 생산 정점(Peak Oil)' 사태, 지구 온난화와 같은 에너지 문제가 본격화하면서 석유에 의존하며 원거리를 이동하는 현재의 먹을거리 유통이 지속될 수 있을지가 의문시되는 상황이다. 먹을거리의 안정적 공급을 위해서라도 지역 먹을거리로 전환할 필요가 있다는 것.

마크 윈 미국 지역사회먹을거리보장연대 홍보국장은 "개인적으로 지역 먹을거리에 관심을 가지게 된 계기는 1970년대의 석유 파동이었다"고 말했다. 그는 "유가가 급등해 트럭 운전사들이 파업을 하자 먹을거리를 구할 수 없는 사태를 맞았다"며 "지역 먹을거리로 전환하지 않으면 큰 일이 날 수도 있겠구나, 생각했다"고 설명했다.

▲ 화훼, 채소, 과일은 비행기를 통한 원거리 이동이 가장 잦다. 이런 이동은 사실상 "물을 운반하기 위해 석유를 태우는 격"이다. ⓒ프레시안

실제로 먹을거리가 원거리를 이동하면서 낭비하는 에너지는 심각한 수준이다. 캘리포니아에서 생산된 상추가 8772㎞를 이동해 런던으로 보내진다면, 그 상추는 자신이 에너지로 제공하는 것보다 127배나 많은 에너지를 소비한다. 점점 비행기로 운반하는 경우가 많아지면서 낭비되는 에너지는 더욱더 많아지고 있다.

이렇게 에너지를 낭비하면 필연적으로 이산화탄소(CO₂)와 같은 온실가스를 배출하는 효과를 낳는다. 캘리포니아에서 생산된 상추 200g은 런던까지 이동하면서 약 1.2㎏의 온실가스를 배출한다. 전구를 한 주일 내내 켜둘 때 발생하는 온실가스와 맞먹는 양이다. 만약 온실가스 배출을 감축하려는 노력이 본격화되면 이런 상추의 가격은 천정부지로 뛸 것이다.

한국은 쿠바와 다를까?

만약 지금처럼 원거리를 이동한 먹을거리에 의존하는 방식에 변화를 주지 않는다면 어떤 결과가 발생할까? 이 문제에 관심을 가지는 이들은 이구동성으로 "1990년대 초반의 쿠바를 보라"고 답한다. 먹을거리의 대부분을 수입에 의존하던 쿠바는 사회주의권의 붕괴가 시작되자 1990년대 초 먹을거리가 고갈돼 큰 위기에 직면한다.

도시에 거주하는 70%의 국민이 아사 상태에 직면한 쿠바 역시 도시의 공터에 직접 농사를 짓는 방법, 즉 지역 먹을거리로 이 위기를 극복했다. 만약 석유의 공급이 지금처럼 원활하지 않아 먹을거리의 이동이 심각한 제약을 받는다면, 또 세계의 먹을거리 가격이 폭등한다면 한국은 쿠바가 겪은 위기를 비켜갈 수 있을까? 그 위기를 극복할 수 있을까? (계속)

지역 먹을거리? 바로 이런 거야!

'지역 먹을거리'는 일반적으로 '제철에 해당 지역에서 생산된 먹을거리'로 정의할 수 있다. 그러나 '지역'의 범위를 어떻게 규정하느냐에 따라서 그 내용이 크게 달라진다. 영국을 비롯한 많은 국가에서는 지역의 범위를 '반경 50㎞ 이내'로 정한다. 그러나 미국 같은 국가에서는 '하루 동안 운전해서 갈 수 있는 거리(250㎞)'를 기준으로 삼기도 한다.

물론 이 거리는 먹을거리의 이동 거리이다. 매년 하와이는 약 4만2000마리의 소를 배워 태워 도축 전 비육을 위해 3500㎞ 떨어진 캘리포니아로 보낸다. 이 소에서 얻은 고기가 다시 하와이로 돌아왔을 때 그것은 지역 먹을거리가 아니다. 즉, 설사 인근에서 재배된 채소라고 하더라도 서울 송파구 가락시장을 거쳐 온 것이라면 지역 먹을거리로 볼 수 없다.

최근에는 먹을거리 품목마다 다른 기준을 적용하자는 목소리도 있다. 즉 채소, 과일처럼 쉽게 변질되는 먹을거리는 '반경 50㎞ 이내'를 기준으로 하되, 쌀, 보리처럼 장기간 보관이 가능하고 또 불가피한 먹을거리는 '반경 300㎞ 이내'를 기준으로 하자는 것. 이렇게 되면 한국의 경우에는 쌀은 국산을 먹는 것만으로도 지역 먹을거리를 먹는 셈이 된다.

▲ 영국에는 수백 종의 사과 종자가 있다. 지역 먹을거리는 지역의 우수한 종자를 지키는 역할도 한다. ⓒ프레시안

단순히 물리적 거리뿐만 아니라 사회적 거리 역시 고려해야 한다. 미국에서는 지역 먹을거리가 소비자의 인기를 끌면서 시스코와 같은 먹을거리 유통업체가 뛰어들어 논란이 되고 있다. 지역 먹을거리 공급에 시스코와 같은 유통업체가 개입하면 할수록 생산자인 농민에게 돌아갈 몫이 작아지고, 소비자는 더 비싸게 대가를 치러야 한다.

또 결과적으로 생산자와 소비자의 거리가 멀어진다. 허남혁 로컬푸드시스템연구회 간사는 "생산자와 소비자가 단절된 상태로 익명성이 극대화된 먹을거리는 결국 생산자, 소비자 양쪽에 부정적인 영향을 준다"며 "생산자는 단순히 최소한의 비용으로 생산량을 극대화하는 데만 신경을 쓸 것이며 소비자는 그런 생산 과정을 알지 못 하는 현재의 상황이 그대로 존속된다"고 설명했다.

논쟁 중인 지역 먹을거리를 둘러싼 몇 가지 쟁점도 있다. 예를 들어 지역에서 생산된 먹을거리라고 해서 다 안전한 먹을거리는 아니다. 원거리를 이동해 온 유기 농업을 통해 생산한 먹을거리와 지역에서 생산한 화학 비료, 농약에 의존한 관행 농업을 통해 생산한 먹을거리 중 무엇을 소비하는 것이 더 나을까?

또 지역에서 생산된 먹을거리를 제외한 다른 것, 예를 들어 바나나, 커피 등을 먹지 말자는 말인가? 지역 먹을거리 운동을 하는 이들 중 일부는 소비를 줄이는 것을 전제로 '공정 무역(fair trade)'을 대안으로 제시한다. 즉 비록 원거리를 이동하지만 제3세계 생산자에게 정당한 몫을 주고 사온 먹을거리를 선택하자는 것이다(☞관련 기사 : "'착한' 먹을거리, 과연 착하기만 할까?").