부산 8부두 주한미군 부대에서 탄저균 등을 활용하는 생화학 실험이 추진되고 있다는 의혹이 제기된 데 대해 국방부와 미군이 '사실무근'이라며 현장 설명회까지 거모하겠다는 입장을 밝혔다 .
국방부는 지난 3월 27일 부산시에 "주피터 프로그램은 북한 화생 위협을 탐지, 분석 및 경고하는 방어용 체계로 이미 시험을 통해 검증된 장비를 사용하고 있어 언론에서 보도하고 있는 국내에서의 생화학 실험과는 관계없다"는 내용을 담은 공문을 보냈다.
이는 부산시가 주한미군의 주피터 프로젝트 생화학 실험 의혹이 제기되면서 정확한 설명과 해명 자료를 요구하는 공문을 보낸지 2주 만에 답변이 도착한 것이다.
또한 국방부는 "2015년 주한미군 탄저균 배달 사고 이후 사균샘플 국내 반입 시 관련 정보를 우리 정부에 통보토록 SOFA에 절차가 마련되어 있으며 유관기관 확인 결과 현재까지 반입된 사균샘플은 없다"며 생화학 실험이 이뤄지지 않고 있다고 해명했다.
그러면서 지난 3월 26일 주한미군이 보내온 공식 답변을 통해 "예산평가서에서 '살아있는 매개체 테스트(live agent test)'는 미국 내에서만 수행되며 대한민국 내에서는 시행되지 않는다"며 "주한미군은 한반도 내에서 현재까지 어떠한 생화학 실험도 하지 않았으며 앞으로도 그러할 것이다"는 내용을 보내왔다.
그러나 부산지역 시민단체와 지역 주민들이 요구한 8부두 현장 설명회에 대해서는 "주한미군과 긴밀히 협의해 나가겠다"며 즉답을 피했다.
이에 대해 부산시 관계자는 "국방부의 답변을 떠나서 시민들의 안전과 불안을 잠식시키기 위해 공식적으로 현장 검증을 할 수 있도록 지속해서 공문과 협조를 구할 예정이다"고 전했다.
한편 부산에서는 주피터 프로젝트 생화학 실험에 대한 문제 제기가 끊이질 않고 있다. 지난 3월 14일에는 시민단체와 박재범 남구청장이 8부두를 찾아 '주피터 프로젝트 관련 언론보도 내용에 대한 자세한 설명', '관계 공무원 및 주민대표 등이 국방부 방문 시 적극 협조', '8부두 관련 시설 공개와 주민설명회 개최' 등을 요구하기도 했다.
또한 시민단체들은 지난 3월 25일부터 매일 오전 7시 8부두 앞에서 주한미군 출근 항의 투쟁을 펼치고 있으며 오후 7시에는 홈플러스 감만점 앞에서 촛불집회를 이어가는 등 반발은 거세지고 있다.
부산시의회 박성윤(영도구2) 도시안전위원장은 지난 3월 29일 열린 본회의 5분 자유발언에서 "오거돈 부산시장의 시정명령 1호가 '안전한 부산 만들기'였음에도 미군부대에서 발생하는 일은 국가업무이자 군사기밀이라는 이유로 국방부의 공식적 처분만 기다리는 등 안일한 대처를 하고 있다"며 부산시가 즉각적으로 나서 검증 가능한 실사를 추진해야 한다고 질타한 바 있다.
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