박 대통령은 27일 오전 청와대 수석비서관 회의를 주재한 자리에서 "다음 달 중국 방문을 계기로 북한 문제를 풀기 위해 한중 간에도 더욱 긴밀히 공조해 나가도록 할 것"이라며 "반드시 북한이 국제사회의 책임 있는 일원이 되도록 하고, 대화의 장으로 나오도록 노력할 것"이라고 말했다.
외교부는 이날 박 대통령의 방중과 관련해 출국일 등 일정은 아직 정해지지 않았으나, 내달 3~4일 정도 정상회담에 앞서 사전 차관급 회담을 가질 것이라고 밝혔다. 의제 조율 등을 위한 것으로 보인다.
정부는 대통령의 방중 준비에 박차를 가하는 모양새다. 윤병세 외교장관이 이날 "조태용 신임 6자회담 수석대표가 6월 중 유관국을 방문할 예정"이라고 말한 데서도 대통령의 방중 이전 북한 이슈에 대한 의견교환이 한중 6자회담 수석대표 사이에서 이뤄질 가능성이 엿보인다.
이는 북한이 김정은 국방위 1위원장의 최측근인 최룡해 조선인민군 총정치국장을 22~24일 대중 특사로 파견해 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 대화를 가진 이후 나온 것이어서 주목된다.
이 대화에서 북중 양측은 6자회담을 포함한 당사국 간의 대화가 재개되기를 바란다고 밝혔으나, 핵-경제건설 병진노선 등 현안에 대해서는 북중 간 이견이 노정됐다는 관측도 있다.
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윤 장관은 이날 기자간담회에서 북한 특사의 방중에 대해 "최근 최룡해 북측 특사가 방중해 '각종 형식의 대화' 용의를 표명한 것으로 알려지고 있다"면서 "대화를 위한 대화는 안 된다는 입장"이라고 원칙론을 강조했다. 북한의 선(先) 행동 변화가 있어야 한다는 태도다.
윤 장관은 "우리는 중국 측이 북측에 대해 비핵화 원칙을 강조한 것을 평가한다"면서 "북한은 비핵화와 관련된 국제의무와 약속을 준수함으로써 행동으로 진정성을 보여야 한다"며 이같이 평했다.
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