이 신문은 6일 '사제단의 무책임한 폭로'라는 사설에서 "사제단의 이러한 태도는 이해할 수 없다. 명단이 있으면 처음부터 모두 공개하면 될 일이지 찔끔찔끔 흘리는 이유는 어디있는가"라며 "명단을 정치적으로 이용하겠다는 것으로 밖에 해석할 수 없다. 정의구현사제단은 '정의'가 아니라 '정치'를 하고 있다는 비난을 받아 마땅하다"고 맹비난했다.
이 신문은 "이제 공직임명은 사제단의 검증을 받아야할 처지다. 이 나라가 이런 식의 폭로를 하는 김모 변호사의 입에 끌려가야 하는가"라며 "더 이상 이런 식의 폭로에 나라가 휘둘려서는 안된다. 증거없는 폭로는 더이상 거론조차 말아야 한다"고 주장했다.
이 신문은 "특수부 검사 출신이자 변호사인 김씨도 문제다. 법조인이 이런 식으로 무책임하게 대상자의 실명을 공개했다. 그에 대한 응분의 법적 책임을 물어야 한다"며 "사제단과 김 변호사가 떳떳하려면 전체 명단과 확보 중인 증거 모두를 즉각 공개하라. 더이상 이 나라를 혼란으로 몰고가지 말라"고 했다.
천주교 정의구현사제단과 김용철 변호사를 '무책임한 폭로꾼', '정치꾼'으로 매도하는 것은 그간 삼성 비자금 폭로에 대응하는 삼성그룹의 주요한 반박 논리였다. 이날 <중앙일보>의 다소 '감정적인' 사설은 전날의 기자회견에 대한 삼성 측의 '분노'를 그대로 반영하는 것이라는 해석이 나온다.
게다가 <조선일보>나 <동아일보>도 이날 사설에서 <중앙일보>처럼 사제단에 대해 '명단을 모두 내놓으라'는 논지를 펴고 있지만 형식적으로나마 '특검의 엄정한 수사'를 당부해 최소한의 형평성을 맞추고 있는데 비해 <중앙일보>는 일방적으로 사제단과 김용철 변호사을 비판하는데만 집중하고 있다는 점도 눈에 띈다.
<동아일보>는 이번 기자회견을 '이명박 정부 흠집내기'로 규정했다. 이 신문은 "새 정부가 후보자를 발표할 때마다 사제단이 흠집내듯 떡값 수수 명단을 공개함으로써 인사에 혼란을 주고 있다"며 "사제단과 김 변호사는 특검팀 수사에 협력하면서 수사 결과 발표를 기다리는 것이 옳다. 지금은 독재정권 시대도 아니고 특검 수사를 불신할만한 이유가 아직까지는 없다"고 했다.
<조선일보>도 '특검과 사제단, 삼성 떡값의 시궁창에서 국민을 해방시키라'는 사설에서 "사제단과 김 변호사가 갖고 있는 '떡값 명단'은 40여 명인 것으로 알려져 있다. 사제단이 이 명단을 갖고 무슨 게임이라도 하듯 정치상황에 맞춰 찔끔찔끔 내놓아 사회 전체를 의혹의 구렁텅이로 몰아넣는 것은 정의를 구현하는 바른 태도라고 보기 어렵다"며 "내놓을 명단이 있으면 모두 내놓아 흑백 간에 결판을 내서 국민을 이 더러운 시궁창에서 하루 빨리 풀려나도록 해야 한다"고 주장했다.
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