중미 카리브해 연안의 아이티에서 12일 오후(현지시간) 규모 7.0의 강진이 발생해 수천명이 매몰되고 대통령궁을 포함한 주요 건물이 파괴되는 등 피해가 잇따르고 있다.
미국 지질조사국(USGS)은 이날 오후 5시께 강진이 일어났으며 몇 분 후 규모 5.9, 5.5의 여진이 2차례 이어졌다고 밝혔다.
진앙은 아이티의 수도 포르토프랭스 인근 카르프 지역에서 서쪽으로 14㎞ 지점인 것으로 알려졌다.
아이티와 국경을 접한 도미니카공화국과 쿠바에도 지진이 감지된 것으로 알려졌으며, 카리브해 지역에는 현재 쓰나미 경보가 발령된 상태다.
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| ▲구글어스 위성사진으로 본 아이티 ⓒ구글=연합뉴스 |
대통령궁 붕괴…건물더미에 사상자 매몰 "대재앙"
USGS 관계자에 따르면 이번 지진은 1770년 이후 아이티에서 발생한 최대 규모의 지진으로, 피해가 막대할 것으로 보인다.
레이먼드 조지프 주미 아이티 대사는 <CNN>과의 인터뷰에서 이날 지진이 "엄청난 재앙"이었다고 말했다.
<AP> 통신과 <CNN>등 외신은 목격자의 증언을 통해 이번 강진으로 병원 등 건물이 붕괴됐고, 도처에서 도움을 요청하는 부상자들의 비명이 들리고 있다고 전했다.
현지 방송국인 <아이티팔>의 한 기자는 "포르토프랭스의 대통령궁과 재정부, 공공사업부, 문화통신부 등 공공기관 건물들이 무너졌다"고 말했다. 르네 프레발 아이티 대통령의 신변에는 이상이 없는 것으로 알려졌다.
13일 현재까지 인명피해 규모는 구체적으로 파악되지 않고 있으나, 현지에 있는 의사와 구호 단체들은 수백~수천 명이 사망했을 것이라고 추정하고 있다.
현재 전화 등 통신시설이 거의 불통인 상태이며, 상당수의 사상자가 무너진 건물 잔해에 깔려 있어 인명 피해 파악에 어려움을 겪을 것으로 보인다.
현지 체류 한국인 7명 연락 두절
한편 이번 지진으로 한국인들도 피해를 입었을 가능성이 높아 외교통상부가 바짝 긴장하고 있다.
외교부는 이번 강진으로 붕괴한 카리브호텔에 현지로 출장을 갔던 강모 씨 등 4명이 투숙하고 있다고 확인했다.
아이티 현지에는 교민을 비롯해 70명의 한국인이 체류중이다. 외교부는 현지 영사협력원 등을 통해 확인한 결과 이번 강진으로 오후 4시 30분 현재(한국시간) 강 씨를 포함해 모두 7명의 연락이 닿지 않고 있다고 밝혔다.
국제사회 긴급 원조
버락 오바마 미국 대통령은 지진이 나자 아이티에 인도적인 지원을 긴급 지시해 구호팀을 급파하기로 했다고 백악관이 전했다.
현재 미 국무부와 국제개발청(USAID), 서부사령부는 아이티 지원을 위한 긴급대책회의를 개최하는 등 공조 체제에 들어간 것으로 알려졌다.
프랑스도 긴급구호 물품을 급파하기 위한 준비 작업에 들어갔고, 콜롬비아, 파라과이, 파나마 등 이웃 중남미 국가들도 인도적인 지원을 하겠다고 나섰다.
아이티는 서반구에서 가장 가난한 나라로, 독재 정권의 실정으로 오랫동안 정치적 혼란을 겪어왔다.
중남미에서 흑인 인구 비율(90% 이상) 가장 높은 국가인 아이티는 정치 불안이 계속되면서 만성적인 빈곤을 겪고 있고, 해마다 홍수 등 자연재해에 시달리고 있다.
아이티에는 현재 20개국에서 파견한 7000명 규모의 유엔 평화유지군이 주둔하고 있으나, 마약 조직 간의 유혈 분쟁 등이 끊이지 않고 있다.
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