아세안 관련 정상회의 참석 차 싱가포르를 방문 중인 문재인 대통령은 펜스 부통령과 35분간 면담을 통해 "조만간 김정은 북한 국무위원장의 방남과 제2차 북미 정상회담을 눈앞에 두고 있다"며 두 일정을 기정사실화했다. 문 대통령은 "특히 2차 북미 정상회담이 이뤄지면, 한반도의 완전한 비핵화와 평화 프로세스에 큰 진전이 있을 것으로 기대한다"고 말했다.
이에 펜스 부통령은 "말씀해주신 대로 도널드 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간 2차 정상회담에 대해서 저희도 많은 기대를 하고 있다"며 "2차 북미 정상회담에 대해 더 긴밀하게 조율해 나가면서 궁극적으로는 한반도 안보나 평화를 보장하는 방식으로 진행하고자 한다"고 화답했다. 북미 협상이 한동안 교착 상태에 빠졌지만, 미국 정부가 제2차 북미 정상회담을 여전히 준비하고 있다는 뜻을 밝힌 것이다.
김의겸 청와대 대변인은 "양측은 남북 관계, 비핵화, 북미 대화가 선순환하며 진전된다는 데 인식을 같이하고, 이를 위해 긴밀히 협력을 계속하기로 했다"며 "문재인 대통령은 북미 간 협상 진행 과정에서 양측과 긴밀히 소통하며 비핵화와 북미 관계 진전이 가속될 수 있도록 적극적인 역할을 계속하기로 했다"고 밝혔다.
문 대통령과 펜스 부통령은 이어진 비공개 회담에서는 "당면한 제2차 북미 정상회담과 이를 위한 실무 협상 등에 대해서 구체적이고 실무적인 이야기들을 나눴다"고 김의겸 대변인이 밝혔다.
김의겸 대변인은 북한의 완전한 비핵화를 견인하기 위한 방안으로서의 '제재 완화'가 언급됐느냐는 질문에는 "제재 완화에 대해서는 오늘 이야기가 없었다"고 답했다. 대신, 펜스 부통령은 교착 상태인 북미 대화와 관련해 "북한과 좀 더 긴밀히 소통하고 대화를 해달라"고 말함으로써 문재인 대통령에게 '중재자' 역할을 부탁했다고 한다.
다만, 문 대통령과 펜스 부통령은 제2차 북미 정상회담이 지향하는 방향에 대해서는 미묘한 온도 차이를 보였다.
문 대통령은 "앞으로도 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화를 위해서 남북 관계와 북미 관계가 함께 나아갈 수 있도록 한미 양국 간 긴밀한 협력과 공조가 있길 바란다"고 펜스 부통령에게 당부함으로써 남북 관계와 북미 관계의 선순환에 방점을 뒀다.
반면에 펜스 부통령은 "많은 발전이 있었지만, 아직 할 일이 많이 남아 있다고 생각한다. 궁극적으로 완전하고 검증 가능하고 비가역적인 방식으로 비핵화를 이뤄야 하는 부분에서 진전을 봐야 하기에 그런 부분을 계속 노력하겠다"고 말해 비핵화와 관련한 북한의 추가 양보가 선행돼야 한다는 뜻을 시사했다. 펜스 부통령은 "트럼프 대통령은 다음 (북미) 정상회담이 있을 경우에 한반도의 장기적 비핵화라는 공통의 목표에 큰 기반이 될 수 있을 것으로 생각하셨다"고 덧붙이기도 했다.
앞서 펜스 부통령은 지난 13일 아베 신조 일본 총리와 만나 "북한의 완전한 비핵화를 실현할 때까지 제재를 유지할 것"이라며 문 대통령의 '조건부 대북 제재 완화론'에 공개적으로 반대를 표명했다. 하지만 펜스 부통령은 이날 문 대통령을 만나서는 "아베 총리와 함께 '더 이상 미사일 발사나 핵 실험이 없고 인질들도 풀려난 상태이기에 (북미 관계에) 굉장히 많은 진전이 있었다'는 대화를 나눴다"면서 발언 수위 조절에 나섰다.
문 대통령은 전날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만나 '대북 제재 완화'에 대한 대화를 나누며 국제 사회 여론전에 나섰다. 문 대통령은 러시아뿐 아니라, 프랑스, 영국 등 유엔 안전보장이사회 상임이사국 정상들과 연달아 만나 북한의 완전한 비핵화를 견인하기 위한 '조건부 대북 제재 완화'의 필요성을 설득하고 있다. 문 대통령은 오는 17일에는 '아시아-태평양 경제협력체(APEC)' 정상회의 참석 차 파푸아뉴기니를 방문해 또다른 안보리 상임이사국인 중국의 시진핑 국가주석과 양자 회담을 한다.
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