민주통합당 이해찬 신임 당대표의 대북관을 지적하며 "자격 심사"를 해야 한다고 거침없이 말했던 새누리당 황우여 대표는 11일 전주에서 열린 최고위원회의에서 "이해찬 민주통합당 대표는 국정전반에 능통한 분이고 합리적이고 지도력이 탁월한 분"이라고 추켜세웠다. 사실상 자신의 발언을 철회하는 모습이다.
관련해 정치권에서는 "황우여 대표가 자신의 상대로 강성 이미지의 이해찬 대표를 골라 '선거운동'을 해준 것"이라는 분석도 나오지만, "자격 심사" 발언은 지나쳤다는 게 대체적인 평이다.
황 대표의 이같은 발언은 새누리당이 민주당을 겨냥한 종북주의 논란에서 한발 빼겠다는 신호로 읽힌다. 역풍 조짐이 보이자 '이념 전쟁' 와중에 숨고르기에 들어간 것이다. 향후 관건은 박근혜 전 위원장이 대선 출마 선언문 발표를 앞두고 '이념 전쟁'을 어떻게 정리할지 문제다. 박 전 위원장의 태도에 따라 종북주의를 포함한 '국가관 논란'은 대선 과정에서 대형 이슈로 부각될 가능성이 높다. 최근 흐름만 보면 새누리당에 악재로 작용할 수도 있다.
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| ▲ 박근혜 전 비대위원장 ⓒ프레시안(최형락) |
새누리, 전선 확대하다 '전두환 옹호 논란'의 늪으로
'역풍'은 새누리당이 '종북주의' 전선을 민주통합당까지 확대하면서 불거졌다. 당초 새누리당은 보수 언론이 주도했던 통합진보당의 '종북 논란'에 적극 뛰어들었다. 수도권의 한 중립 성향 의원은 "이석기, 김재연, 두 의원의 존재는 진보 진영에서조차 정당성을 부인하고 있는 것 아닌가. 그럴 경우 어떤 비판을 해도 새누리당이 유리하다"고 자신만만해 했다. 박근혜 전 위원장은 진보당 이석기, 김재연 의원의 국가관을 문제 삼으며 제명 가능성을 내비쳤고, 새누리당 의원들은 일제히 진보당에 대해 공세를 퍼부었다.
잘 나가던 새누리당은 민주당 임수경 의원의 새터민 '변절자' 발언을 계기로 민주당을 겨냥하기 시작했다. 정우택 최고위원은 "민주당에도 종북세력의 비례대표가 있다는 건 국민을 더 경악하게 하는 일"이라고 주장했다. 급기야 한기호 의원은 민주통합당을 겨냥해 "지금 (국회에) 약 30명 정도가 법을 위반한 전력자들인데 그럼 이들이 이후에 사면되거나 복권됐다 하더라도 그것에 대한 전향 확인을 해볼 필요가 있다"고 말했다.
한 의원 주장대로라면 총선에서 당선된 야당 의원 5명 중 1명이 이른바 '종북주의자'로 의심을 받아야 하는 상황이 된다.
민주당은 '종북주의 논쟁'을 '신(新)매카시즘'으로 규정하고 정면 돌파를 택했다. 전두환 군정이 종식된 6.10민주 항쟁 추모 기간을 전후해 쏟아진 새누리당 의원들의 '과거사 망언'도 민주당에게 반격의 기회를 줬다.
특히 '십자가 밟기' 발언의 주인공인 한기호 의원의 '전두환 육사 생도 사열 옹호' 발언에 대해 한 수도권 의원은 "미친 것 아니냐"는 격한 표현까지 쏟아냈다. 광주 출신 친박 핵심 이정현 최고위원도 비판대열에 합류했다.
"박근혜, 사실상 목적 이뤘다"
'전두환 옹호' 논란으로까지 번진 '이념 전쟁'을 두고 현재 여당 내에는서는 강온 기류가 엇갈린다. 황우여 대표 등은 '출구 전략'을 만지작거리고 있지만, 여전히 이한구 원내대표는 자신의 '간첩 발언'을 철회할 생각이 없는 것으로 보인다. 심재철 최고위원은 이날 '종북주사파 국회입성 방지 대책은?'이라는 토론회를 열어 공세를 이어갔다.
박근혜 전 위원장의 속내는 어떨까. 관련해 이철희 두문정치전략연구소장은 "종북 논쟁이 언론을 뒤덮으면서 당내 '비박' 주자들의 경선룰 변경 요구 등 '반란' 소지는 효과적으로 진압된 것으로 보인다. 박근혜 전 위원장 입장에서 보면 사실상 소기의 목적을 이룬 것"이라며 "숨고르기에 들어갈 것으로 보인다"고 전망했다.
그는 "박 전 위원장은 종북 논란의 '출구 전략'을 모색함과 동시에 민생 행보를 부각시킬 가능성이 높다. 2라운드에 본격적으로 돌입할 것"이라고 덧붙였다.
이 소장은 "다만 향후 필요시 종북 논란을 다시 제기할 경우 역풍을 마주할 수 있다. 민주당이 박 전 위원장의 과거사 인식 문제에 집착할 경우 역풍에 부딛힐 수 있는 것과 마찬가지 논리"라고 지적했다.
여야 모두 숨고르기에 돌입했지만 '이념 전쟁'의 불씨는 살아 있다. 하지만 이전처럼 새누리당의 일방적 공세 국면은 아닐 것이다. 극우 성향의 새누리당 지지자들이 대선을 앞두고 민주당과 통합진보당에 '도발'을 시도할 것이 불보듯 뻔한 상황에서 박 전 위원장이 입장을 요구받을 가능성도 없지 않다. 그러나 박 전 위원장이 향후 '이념 공세'에 적극 나설 경우 본인의 입지도 그만큼 줄어들 수 있다.
정치 공학적 셈법과 별개로 '종북 논란'을 거치면서 박 전 위원장이 얻은 것은 강성 보수 이미지다. 전두환 쿠데타 주역 하나회 출신인 친박계 강창희 의원이 국회의장 후보가 된 것을 포함해 3공, 5공 인사들이 사실상 '박근혜 멘토단'에 포함된 것 등은 박 전 대표의 '과거 회귀' 이미지를 강고하게 했다.
지난 8일 <한국일보>가 벌인 정치 성향 여론조사 결과 박 전 위원장은 6.7점을 얻어 이회창 전 자유선진당 대표(6.4), 최근 '핵무장론'을 들고 나온 정몽준 의원(6.4)을 제치고 가장 보수적이라는 평을 받았다.
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