더불어민주당 최고위 공개석상에서 친명(親이재명)계 최고위원들이 정청래 대표를 겨냥 "합당 논의를 멈춰야 한다"고 또 한 번 공개 촉구했다. 정 대표는 "당의 주인인 당원들의 토론은 (합당 논의에서) 빠져 있다"며 합당 관련 '전 당원 의견수렴' 강행 입장을 내보이며 맞섰다. 조국혁신당과의 합당을 둘러싼 지도부 내홍이 격화되는 모양새다.
정 대표는 4일 오전 최고위 모두발언에서, 당내 친명계 인사들을 중심으로 반발이 일고 있는 혁신당과의 합당 논의와 관련해 "합당의 전 과정은 당원들의 뜻에 달려 있다"며 "의원들께서 토론 간담회 등을 제안해주고 계시다. 여러분께서 제안해 주시는 대로 일정을 잡아 진행하겠다"고 밝혔다.
정 대표는 특히 "토론의 전 과정을 생중계하는 게 맞고 그 과정을 당원들께서 지켜봐야 한다고 생각한다"면서도 "그렇지만 의원들께서 전 과정을 공개하는 걸 꺼려한다고 하니 의원들께서 비공개를 원한다면 원하는 대로 어떤 것도 다 제가 들어드리도록 하겠다"고 했다. "당원들께서 올바른 판단을 할 수 있도록 (토론을) 투명히 진행하겠다"고도 덧붙였다.
그간 당내에선 정 대표 본인이 최고위원과의 의견 공유 없이 진행한 '합당 논의'와 관련해 절차적 정당성이 부족하다는 취지의 지적이 이어져왔다. 정 대표가 의원들로부터 제기된 이 '절차적 문제'를 보충하겠다고 밝힌 것인데, 그러면서도 '최종 결정'에 대해선 당원 의견을 강조한 셈이라 눈길을 끌었다. '공개 토론이 맞지만 의원들이 원하니 비공개 토론도 받아주겠다'는 태도도 눈길을 끌었다.
반면 친명계 최고위원들은 정 대표를 겨냥해 '합당 논의 전면·즉각 중단'을 공개적으로 촉구하는 등 더 강한 반발을 이어갔다. 이언주 최고위원은 지난 2일 정 대표와의 오찬회동을 두고 "조기합당 강행에 대한 문제제기, 그리고 (합당 논의) 중단을 즉각 해야 한다는 취지의 말씀을 드렸다"며 "충정어린 의견을 전달 드렸으니 당대표께서도 이에 대해 답을 주시길 기대한다"고 말했다.
이 최고위원은 특히 "우려하던 바와 같이 혁신당과의 합당 논란이 벌써부터 차기 대권을 의식한 논의로 번지고 있어서 걱정"이라며 합당 논의의 여파를 집중 비판했다. 그는 "민주당을 '조국 대표 대통령 만들기'의 수단으로 여기는 듯한 발언까지 나오는 실정"이라며 "집권 1년도 안 된 시점에 지지율이 60%나 되는 강력한 대통령을 두고 집권여당에서 벌써부터 이런 논의가 가당키나 하겠나"라고 했다.
이 최고위원은 "합당 논의가 차기 대권 논의로 옮겨가면서 임기 초 국내외 현안과 씨름하며 열일 중인 이재명 대통령의 국정을 흔드는 일이 있어선 안 될 것"이라며 "민주당 지지자들 사이에서는 '벌써부터 특정인의 대권 놀이에 우리 민주당을 숙주로 이용하는 게 아니냐', '자기 알박기에 들어간 게 아니냐'는 얘기까지 나오고 있다"고 거칠게 몰아쳤다.
황명선 최고위원도 이날 모두발언을 통해 "합당 논의를 멈추는 대표님의 결단을 촉구한다"고 정 대표를 직격했다. 황 최고위원은 "이번 지선은 이재명 브랜드의 선거이며 민주당 승리 방정식은 바로 이재명", "정부 성과를 전면에 내세우고 성공적 국정운영을 안정적으로 뒷받침하는 게 가장 확실한 선거전략"이라며 "합당은 지선 승리의 필요조건도 충분조건도 아니다"라고 비판했다.
황 최고위원은 정 대표를 겨냥 "합당을 제안한 진정성은 의심하지 않고 합당 필요성은 저도 동의한다"면서도 "하지만 대표님의 충정과 진심에도 불구 그 (합당) 제안은 결과적으로 당내 갈등과 분열의 단초가 됐고 우당인 혁신당과의 불필요한 분란이 발생하고 있다"고 지적했다.
그러면서 그는 "지선 전에는 이번 논의를 계기로 당내 의견을 정리하고 혁신당과는 선거연대를 모색해 연대의 깊이를 더하면 충분하다"며 "더 이상 논쟁을 키우기보단 지도부 차원에서 당원들과 혁신당 측에 양해를 구하고 결자해지의 자세로 합당 논의를 멈춰야 한다", "책임 있는 리더십을 보여주실 것을 간곡히 요청한다"고 촉구했다.
강득구 최고위원도 "지금은 누구보다 이 대통령의 시간이다. 이 대통령의 시간이 될 수 있도록 민주당에서 특히 지도부에서 힘을 모아야 한다"며 "그런데 이재명 정부 성공을 뒷받침해야 할 민주당이 합당 논의로 국민의 시선을 돌리고 정부의 성과를 덮어버리고 있는 게 작금의 현실"이라고 정 대표를 비판했다.
강 최고위원은 "이런 시점에서 합당을 밀어 붙이면 혼란만 커진다. 공천 기준, 경선 룰이 흔들린다"며 "합당 논의를 당장 멈춰야 한다. 지선 압승 이후에 (합당 논의를) 다시 진행할 것을 공개적으로 공식적으로 제안한다"고 했다.
이에 친청(親정청래)계로 분리되는 이성윤 최고위원은 모두발언에서 "지선 승리를 위해 모두 뭉쳐보자고 하는데 '지금은 안 돼', '미리 얘기 안 했으니까 안 돼'라고 얘기하는 경우가 도대체 어딨나"라며 반발하기도 했다.
이성윤 최고위원은 "혁신당과의 통합에 찬성하든 반대하든 왜 그런지 그 이유를 분명히 말하면 된다"며 "본질과 가치는 말하지 않으면서 '나한테 미리 말하지 않았다'고 해서 절차적 문제가 있다는 식의 주장은 본질을 흐리고 공론화를 피하겠단 말로만 들릴 뿐이다"라고 했다.
그는 "민주정당의 집안에서 다른 생각과 대립이 있는 건 너무 당연하지만, 그것이 담장을 넘는 순간 민주당의 분열과 이재명 정부의 실패를 바라는 세력들의 먹잇감이 된다"고 말해 정 대표를 향한 친명계 최고위원들의 공개발언을 역으로 비판하기도 했다.
정 대표 또한 "합당 여부는 전당대회나 수임기구인 중앙위원회 직전에 전 당원 투표로 결정되게 돼 있다"며 "합당 여부에 대한 전 당원 여론조사를 한번 해보는 게 어떨까. 그런 부분을 최고위원 분들과 같이 논의해 보겠다"고 말해 합당 논의 강행 의지를 재확인했다.
정 대표는 각 최고위원들의 발언이 모두 마무리된 후 추가 발언을 통해 이같이 말하며, 특히 "국회의원 간의 논란, 토론 여부, 이런 것만 보도되고 있는데 여기에 정작 당의 주인인 당원들의 토론은 빠져 있다"는 등 '당심'을 재차 강조했다.
정 대표는 "국회의원 토론과 당원 토론, 이건 동등한 발언권이다", "당의 진로에 대해선 국회의원과 당원들이 똑같은 당원이니 동등한 발언권과 동등한 토론권 보장해야 될 것"이라며 "의원들과 당원들 간의 의견을 공개적으로 개진할 수 있는 그런… (토론을 진행하겠다)"고 했다.
한편 민주당 내 '합당 갈등'은 지도부 밖으로도 확장된 채 계속되고 있다. 역시 친명계로 꼽히는 한준호 전 최고위원은 이날 YTN 라디오 인터뷰에서 정 대표의 '지선 승리를 위한 합당' 주장에 "통합을 하면 정부를 뒷받침하고 승리를 한다고 하지만 지금 당도 통합이 안 돼 있는 상태에서 타 당과 통합이 무슨 의미가 있겠나"라고 꼬집었다.
한 전 최고위원은 특히 정 대표가 합당 당위성으로 '당원 투표'와 '당심'을 강조하고 있는 데 대해서도 "지도자로서는 좀 비겁한 발언"이라며 "(합당) 의사결정을 해서 기자회견을 갖고 혁신당에게 제안한 건 정 대표다.그런데 거기에 대해서 문제 제기를 하니까 '당원에게 묻겠다'라고 얘기를 한다. 이거는 본인이 해결을 하셔야 한다"고 비판했다.
한 최고위원은 "당원 투표를 하자고 하면 결국 ox 문제라 당원들이 분열되고 당이 분열된다"며 "그런 방식을 쓰시는 거는 제가 볼 때는 지도자로서는 옳지 않다"고 지적했다. 그는는 "국민 눈높이에 맞는 통합이 되느냐 이 방향을 보고 가야 되는 것인데 이미 눈살이 찌푸려지잖나", "얼른 풀고 다시 단추 꿸 생각을 해야지 지금 이거 그냥 밀어붙여서 가는 거는 지도자로서 옳은 방향은 아니다"라고도 했다.
다만 '원조 친명'으로 꼽혀온 김영진 의원의 경우 "(혁신당은) 단 한 번도 민주당과 다른 길을 가지 않고 같이 동의를 해줬다"며 "지방선거, 이재명 정부의 성공을 위해서도 제가 보기에는 한 당으로 움직이는 것이 더 효과적이고 미래로 나아가는 길"이라고 말해 정 대표 측에 힘을 실었다.
김 의원은 이날 기독교방송(CBS) 라디오 인터뷰에서 합당 관련 질문에 이같이 답하며 "지방선거 전에 하는 것이 저는 합당하다고 본다. 왜냐하면 지금 보더라도 조국 당도 후보자들이 있긴 하지만 17개 시도의 광역 후보자들도 거의 지금 없는 상황"이라고 설명했다.
그는 "향후에도 28년 총선, 30년 대선까지 긴 정치 프로그램이 있는데 지금 합당하는 것이 제가 보기엔 분열과 갈등을 최소화하고 통합과 단결로 승리와 이재명 정부의 성공으로 나가는 길에 저는 가장 좋은 적기"라고 했다.
지난 2일 초선의원 모임 '더민초'에 이어 이날은 당 재선의원들이 회동을 가졌으나, 결론을 내지 못한 채 분분한 의견을 주고받은 것으로 전해졌다.
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