내년 지방선거를 앞두고 천안시장 출마 예정자들이 잇따라 천안·아산 통합론을 꺼내들며 이슈 선점 경쟁에 나섰다.<12월22일자 대전세종충청면>
반면 통합의 한 축인 아산시는 실익을 따져보며 ‘대도시 특례’ 확보에 무게를 두는 모습이다.
구본영 전 천안시장은 23일 천안시청 브리핑실에서 기자회견을 열고 이재명 정부의 ‘5극 3특’ 국가균형발전전략을 토대로 한 천안·아산 통합 메가시티 구상을 제시했다.
그는 “과거 민선 6기 당시 아산시와 구성한 행정협의회가 상생 가능성을 증명했다”며 “이제는 협의가 아닌 구조적 통합으로 지역의 미래를 바꿔야 할 시점”이라고 강조했다.
구 전 시장은 통합의 효과로 자치권 확대, 재정 안정성 강화, GTX-C 조기 연장, 대중교통 완전 통합 등을 제시했다.
특히 아산의 반발을 의식해 “통합은 아산의 희생이 아니라 산업역량의 재평가 과정”이라며 “아산의 삼성디스플레이·현대자동차 등 모빌리티 거점과 천안의 11개 대학, 반도체 배후산업을 묶은 ‘슈퍼클러스터’를 구축하겠다”고 말했다.
다만 출마 의지에 대해서는 “점진적으로 여론을 형성하겠다”며 직접적인 언급은 피했다.
천안발 통합론은 앞서 김학민 이로운경제연구소 대표(전 충남테크노파크 원장)도 재점화했다.
김 대표는 지난 9일 기자회견에서 “천안·아산 통합시는 수도권 인접 거점도시로서 중앙정부와 기업을 상대로 강력한 협상력을 갖게 된다”고 주장했으며, 24일 ‘천안·아산 통합시민연대’ 발기인대회가 예정돼 있다.
반면 아산시는 신중론을 유지하고 있다.
오세현 아산시장은 통합에 대해 “도시 규모 확대라는 기대만으로는 의미가 없다”며 “시민 삶을 바꾸는 실질적 권한 이양이 핵심”이라고 선을 그었다.
그는 인구 50만 대도시 특례기준 완화를 통한 권한 강화가 우선이라는 입장이다.
오 시장은 최근 원주·아산·구미·진주 공동포럼에 참석해 대도시 특례기준 현실화와 분권 강화를 담은 공동건의문에도 서명했다.
대전·충남 통합 논의가 가시화되는 가운데, 천안·아산 통합을 둘러싼 찬반 구도가 선명해지며 지역 정치권의 논쟁은 당분간 이어질 전망이다.
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