'글로컬 대학 30'사업에 선정된 전북대가 익산캠퍼스 환경생명자원대학을 폐지하기로 하자 익산지역 주민들이 "환생대 승격에 지방비만 수십억원 지원했는데 이제 와서 폐지한다는 게 말이나 되느냐"며 이른바 '먹튀론'까지 제기하고 있다.
19일 익산시의회와 익산시민들에 따르면 전북도와 익산시, 전북대와 익산대는 지난 2007년 7월에 전북대 익산캠퍼스에 수의과대학을 이전하고 당시 익산대학의 농학계열 학과를 환경생명자원대학으로 승격 개편하는 내용을 골자로 하는 '전북대·익산대 통합 합의서'를 체결했다.
익산시는 이와 관련해 '전북대 수의과 이전대학 구조개혁'사업을 위해 지난 2008년부터 2011년까지 매년 10억원씩 총 50억원을 지원한 것으로 알려졌다.
지원 첫해인 2008년에는 연구시설 기자재 구입을 위해 8억5000만원이 지원됐고, 이듬해에는 초음파 수술기 등 60여 종이 연구시설 기자재 구입비로 지원된 것으로 전해졌다.
'전북대 수의과 이전대학 구조개혁'을 위해 지원된 국비와 도비 등을 모두 포함할 경우 총 지원규모는 5년 동안 총 200억원을 넘어서는 것으로 알려졌다.
막대한 예산이 투입됐음에도 전북대의 '글로컬대학 30 사업' 선정에 따라 익산캠퍼스의 환경생명자원대학을 2025년부터 폐지하겠다고 일방적으로 결정한 것은 시대적 상황 변화만 고려한 '먹튀'와 다름없는 것 아니냐는 시민들의 반발과 분노가 하늘을 찌르고 있다.
최종오 익산시의회 의장은 "전북대와 익산대의 2007년 통합 합의서에 따라 전북대 수의과 이전 등 대학구조개혁을 위해 익산시에서만 50억 원의 예산을 지원한 바 있다"며 "이제 와서 합의문을 휴지조각처럼 팽개치고 협의 없이 일방적으로 환생대를 폐지하겠다는 것은 익산시민을 농락하는 처사"라고 반발했다.
익산지역에서는 환생대 폐지가 단순한 정원감축의 문제를 넘어 익산시민을 가볍게 보고 '교육도시 익산'의 정통성에 재를 뿌리는 처사라고 보고 조만간 정헌율 익산시장을 포함한 익산출신 국회의원과 시·도의원 등이 전북대에 항의방문을 할 것으로 알려져 파문이 확산할 전망이다.
익산시 어양동의 K씨(53)는 "아무리 학령인구의 감소 등 대학을 둘러싼 시대적 환경이 급변했다고 해도 지역에서 차지하는 대학의 중요성을 모르는 사람은 없을 것"이라며 "환생대 승격과 관련해 수십억 원을 지원받고서 이제 와서 폐지하겠다는 것은 '먹튀'와 다를 바 없는 것 아니냐"고 반발했다.
익산시의회는 익산시민의 자존심을 지키기 위해 익산의 환생대 존치 등 익산캠퍼스 활성화 대책 등이 수립되지 않을 경우 모든 수단과 방법을 동원하는 강력 대응에 나선다는 방침이어서 주목된다.
뿔난 시민들도 "익산의 자존심을 뭉개고 일종의 먹튀를 한다면 시민들의 희망을 희생양 삼겠다는 것"며 정치권 등에 강력 대응을 주문하는 등 집단행동도 불사한다는 입장이어서 파장은 확산한 전망이다.
전북대는 이와 관련해 '대학산업도시 트라이앵글' 추진을 통해 익산시의 특화산업에 맞는 연구소 유치 등 별도의 대책을 고민 중인 것으로 알려졌다.
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