문재인 대통령이 3.1절 기념사를 통해 일본에 언제든 대화할 수 있다는 메시지를 발신한 데 이어 정부도 이제 일본이 화답할 차례라며 한일 양국 간 소통이 필요하다고 강조했다.
2일 최영삼 외교부 대변인은 문 대통령의 3.1절 기념사와 관련해 정부에서 일본과 추진하고 있는 협의 사안이 있냐는 질문에 "해결책 논의를 위해서는 대화를 해야 한다. 우리 정부는 언제든지 일본 정부와 마주 앉아 대화를 나눌 준비가 되어있다"고 밝혔다.
최 대변인은 문 대통령의 기념사는 "대화를 통한 문제해결의 중요성 및 한일 관계 발전을 위한 진심을 재차 전달한 것"이라고 규정하면서 "앞으로 한일 간의 정상적인 외교적 소통은 이제 일본의 몫이라는 점을 다시 한번 강조한다"고 덧붙였다.
앞서 1일 문 대통령은 3.1절 기념사를 통해 "우리 정부는 언제든 일본 정부와 마주앉아 대화를 나눌 준비가 되어 있다. 역지사지의 자세로 머리를 맞대면 과거의 문제도 얼마든지 현명하게 해결할 수 있을 것이라 확신한다"고 말해 한일 관계 개선에 대한 분명한 의지를 밝혔다.
문 대통령은 이와 함께 "일본과 우리 사이에는 과거 불행했던 역사가 있었다. 가해자는 잊을 수 있어도, 피해자는 잊지 못하는 법"이라며 "한국 정부는 언제나 피해자 중심주의의 입장에서 지혜로운 해결책을 모색할 것"이라고 말했다.
이는 한일 관계 개선 움직임으로 인해 일본군 '위안부' 및 강제동원 피해자들이 일본으로부터 사과 및 배상을 받는 문제가 흐지부지될 수 있다는 일부의 우려를 불식시키기 위한 발언으로 풀이된다.
정의용 외교부 장관이 오는 3일 일본군 '위안부' 피해자인 이용수 할머니를 만나기로 한 점 역시 이러한 연장선으로 해석된다. 최 대변인은 이 할머니와의 면담 일정에 대해 "위안부 문제와 관련한 할머니의 입장을 청취하고, 피해자의 명예와 존엄 회복 그리고 문제 해결 방향 등에 대해 진솔한 의견을 나누는 의미 있는 계기가 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
이번 면담은 지난 2월 16일 이용수 할머니가 기자회견을 통해 위안부 문제를 국제사법재판소(ICJ)에 회부하자고 제안한 이후에 이뤄진 것으로, 면담 이후에 이와 관련한 정부의 명확한 입장이 나올지에도 관심이 모아진다.
이에 대해 이날 기자들과 만난 외교부 당국자는 "ICJ 회부에 대해 정부는 신중히 검토한다는 입장을 이미 밝힌 바 있다"며 구체적인 입장을 내놓지 않았다.
정부가 이용수 할머니를 비롯한 위안부 피해자와 일본이 수용할 중재 방안을 마련하고 이를 설득하기 위해 면담을 진행하는 것이냐는 질문에 이 당국자는 "그 해법을 내일 발표할 정도면 바로 언제 끝난다고 말씀드릴 수 있지 않겠나"라며 "기본적으로 (이용수 할머니의) 의견을 청취하는 쪽에 방점이 있다"고 답했다.
정부는 위안부 문제가 강제동원 사안보다 먼저 해결돼야 나머지 한일 간 현안에 진척이 있을 것이라고 판단하고 있다. 이 당국자는 "사안이 두 가지(강제동원, 위안부)인데 위안부 판결(일본 정부가 위안부 피해자에게 배상하라는 한국 정부의 지난 1월 판결)이 일단 더 불거져있다"며 "위안부 (문제가) 어느정도 정지돼야 (강제동원 사안에) 진척 있을 것"이라고 내다봤다.
그는 "기본적으로 일본 쪽은 위안부에 더 관심이 있다. 그래서 강제 징용 문제도 이런 것들에 영향을 받을 가능성이 높다"며 "선후 까지는 아니지만 위안부 문제에 비중이 더 주어져 있다"고 덧붙였다.
이처럼 한일 간 현안을 논의하기 위해서는 한일 외교장관의 접촉이 필요한데, 정의용 장관은 취임 이후 아직까지 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상과 전화통화를 하지 못하고 있다.
이에 대해 이 당국자는 "일본이 (한국과) 가장 가까운 이웃국가이고 중요한 동반자여서 가급적 조속히 통화할 의사는 분명히 있고 일본도 이를 인지하고 있다"며 "이런 가운데 일본에서 언제로 잡을지 지켜봐야 한다"고 말했다.
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