강창일 주일대사 "한일관계 최악, 강제동원 문제 정치적으로 풀어야"

"文대통령, 한일관계 개선 의지 강해…방법 찾을 수 있을 것"

강창일 신임 주일본 한국대사가 한일 관계가 역대 최악이라며 양국 간 역사 문제를 정치적으로 풀어나갈 것이라고 밝혔다.

17일 부임 전 기자들과 화상으로 간담회를 가진 강창일 대사는 "지금 한일 관계는 국교 수립 이후 최악이다. 과거 역사 갈등으로 많은 고비가 있었지만 경제나 안보 분야에서 협력하면서 잘 극복해왔는데, 지금은 역사 갈등에서 경제, 안보 분야까지 전선이 확대됐다"고 현 국면을 진단했다.

강 대사는 특히 2019년 한국 대법원의 강제동원 피해자에 대한 배상 판결과 관련, 한국 내 일본 기업의 자산 압류 가능성이 제기되는 것에 대해 "서로의 명분과 원칙을 살려주면서 지혜를 모아 논의하게 되면 방법을 찾을 수 있을 것이라고 확신한다"며 "법은 법이고 정치적으로 풀어나가야 한다"고 말해 한일 간 외교를 통해 이 문제가 해결돼야 한다는 뜻을 재확인했다.

그는 "우리는 3권 분립이 돼 있으니까 사법부가 해야 할 일이 있고 정부가 해야 할 일이 있다"며 "실제 압류까지 가려면 시간이 걸린다. 압류라는 최악의 상황에 빠지지 않게 하기 위해 할 수 있는 조치를 해야 한다. 그 상황까지 가지 않도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

▲ 강창일 신임 주일대사가 17일 오후 서울 서초구 양재동 역사디자인연구소에서 열린 온라인 기자간담회에서 취재진 질문에 답하고 있다. ⓒ연합뉴스

강 대사는 강제동원 문제를 해결하는 방법으로 "전문가들로부터 많은 방안이, 12가지 안이 제시돼 있다. 양국 정부의 의지와 지혜가 필요하다"면서도 세부적인 방안에 대해서는 "이제까지 언론에 소개된 것만도 많다"며 구체적인 언급을 피했다.

그는 "일본에서는 1965년 한일 청구권 협정을 한국 정부가 부정하는 것 아니냐고 하지만 우리 정부는 해당 협정이 계속 유효하고 엄중히 지키고 있다고 밝히고 있다"며 "한일 협정은 양쪽 모두가 유효하다고 생각하고 존중하고 있는 상황이다. 이것이 깨지면 대한민국과 일본 관계는 완전히 깨지는 것"이라고 강조했다.

강 대사는 최근 서울중앙지법에서 일본군 '위안부' 피해자들이 일본 정부를 상대로 낸 손해배상 청구 소송에서 승소한 사안에 대해 "한일 양국은 강제동원 대법원 판결을 둘러싸고 적잖은 갈등을 보여 왔다. 그 과정에서 역사 문제가 경제문제와 뒤엉키게 되면 한일 모두에게 도움이 안된다는 교훈을 얻었다"며 "최근 위안부 문제에 관한 한국 법원의 판결이 있었다. 그에 대한 대응 과정에서 지난날의 오류를 다시 반복해서는 안 될 것"이라는 입장을 밝혔다.

그는 문재인 대통령도 한일 관계 개선을 위한 의지를 가지고 있다고 전했다. 대통령에게 당부의 말이 있었냐는 질문에 강 대사는 "저한테 한일 관계 정상화, 양국 협력 체제를 강화하기 위해 애써달라고 당부했다. 대통령이 (한일 관계 개선에 대한) 강력한 의지를 가지고 있다는 것을 확인했다"고 말했다.

한편 강 대사는 "문재인 대통령은 도쿄 올림픽의 성공적인 개최를 위해 필요하면 어떤 역할도 마다하지 않겠다며 스가 요시히데 (일본) 총리를 만나 진솔하게 이야기하고 싶다고도 말했다"고 덧붙였다.