강경화 "뉴질랜드에 대한 사과, 쉽게 결정할 문제 아냐"

"정상 간 예고없이 해당 사안 언급...피해자 진술 등도 고려해야

강경화 외교부 장관이 주 뉴질랜드 한국 대사관 외교관의 성추행 혐의와 관련, 국민과 대통령에게 심려를 끼쳐 죄송하다고 사과하면서도 상대국인 뉴질랜드에는 사과할 수 없다며, 이는 쉽게 결정할 문제가 아니라고 주장했다.

25일 국회 외교통일위원회 업무보고에 출석한 강경화 외교부 장관은 해당 사건과 관련해 뉴질랜드 정부와 국민, 그리고 피해자에 대해 사과를 해야 하는 것 아니냐는 이상민 더불어민주당 의원의 지적에 대해 "(우리) 국민에게는 심려를 끼쳐 사과를 드렸지만 상대국에 대한 사과는 쉽게 결정할 문제가 아니다"라고 밝혔다.

그는 "정상 간에 그런 사안이 의제가 된 것은 뉴질랜드의 책임이다. 피해자 말이 다 맞는지 아닌지도 (봐야 한다)"며 "이 자리에서 사과할 수 없다"고 재차 언급했다.

강 장관은 지난 7월 28일 진행된 문재인 대통령과 저신다 아던 뉴질랜드 총리 간 정상 통화에서 이 문제가 제기될 것이라는 점을 사전에 알고 있었냐는 김영호 더불어민주당 의원의 질문에 "뉴질랜드 측으로부터 이 사인이 들어갈 것이라는 점은 언급된 바 없었다"며 "뉴질랜드 측이 요청했던 통화"라고 답했다.

강 장관의 이같은 답변은 뉴질랜드 측이 사전에 외교 당국 간 논의가 없는 사안을 정상 간 통화에서 꺼내면서, 상대국인 한국에 외교적 결례를 범했다는 점을 강조하고 있는 것으로 풀이된다.

또 해당 사안에 대해 지난 3일 외교부 당국자가 "뉴질랜드 측에서 제기하는 문제의 올바른 해결 방식은 한국과 뉴질랜드 간 공식적 사법 협력 절차에 의한 것임을 강조"하면서 "뉴질랜드는 공식 사법 절차에 대한 요청을 하지 않은 상황에서 언론을 통해서 계속 문제 제기하고 있는데 이 역시 바람직하지 않다는 의견"이라고 밝힌 것의 연장선으로도 해석된다.

다만 강 장관은 문 대통령이 아던 총리와 통화에서 이 사안을 알게된 것과 관련해 "경위가 어쨌든 대통령이 불편한 위치에 계시게 된 점에 대해서는 죄송하게 생각한다"고 말했다.

한편 외교부 당국자는 이날 서면을 통해 해당 외교관에 대해 앞으로 어떤 조치를 취할 것이냐는 질문에 "검토 중인 사안"이라며 구체적 내용을 밝히지 않았다. 혐의를 받고 있는 A 외교관에 대한 추가 조치에 대해 그는 "종합적 시각에서 검토해 나가고자 한다"고 답했다.

해당 외교관에 대해 뉴질랜드 측의 형사 사법 공조 등의 협조 요청이 있었냐는 질문에 이 당국자는 "사법 공조 요청이 아직 이뤄지지 않은 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

사건과 관련해 청와대가 지적한 외교부 대응의 문제점은 구체적으로 무엇이냐는 질문에 그는 "사건 발생 초기부터 정상 간 통화에 이르기까지 외교부의 대응과정에 문제가 있었다고 지적했다는 점을 언급한 바 있다"며 "구체 사안에 대해서는 말씀 드릴 수 없다"고 전했다.