이인영, 의료·보건 대북지원물품 반출 승인...남북관계 복원 시동

이인영 통일부 장관이 남북 간 교류 및 협력을 위한 본격적인 행동에 돌입했다. 이 장관은 취임 전부터 공언했던 의료 보건 분야 남북 협력과 관련, 민간단체의 대북 인도적 지원을 승인했다.

31일 정부 서울청사에서 보건의료 분야 정책 고객과 면담 일환으로 대북협력민간단체협의회(북민협)의 임원들을 만난 이 장관은 "어제부터 제가 작은 결재를 시작했다. 인도 협력, 교류 협력, 작은 교역 분야 등에서 작은 결재를 시작했다"고 밝혔다.

이 장관이 언급한 '작은 결재'는 민간단체의 대북 인도적 지원에 대한 승인으로, 통일부는 지난 30일 남북경제협력연구소가 신청한 소독약과 방호복, 진단 키트 등 약 8억 원 규모의 코로나 19 관련 방역 물품의 반출을 승인했다.

그는 "북민협을 비롯해 민간단체들이 교류와 협력의 길로 나서면 통일부는 최대한 자율성을 존중하고 그런 면에서 정책적인, 때로는 재정적인 뒷받침으로 민간단체의 활동에 동행하겠다"고 말했다.

그러면서 이 장관은 "장관이 새로 오면(임명되면) 무언가 새롭게 시작될 것 같은 기대를 갖고 있다가 그냥 그대로 (장관 임기가) 끝나버리고 마는 허탈감 같은 것, 저로서는 절대로 드리지 않겠다고 각오하고 임하고 있다"며 남북관계 개선 의지를 다시 한 번 강조했다.

그는 "절대로 통일부 혼자서 내달리거나 독점하는 일은 없을 것"이라며 "안으로는 통일부 가족들, 밖으로는 통일부의 정책 고객들, 그리고 그 누구보다 우리 국민들과 함께 조금 더디더라도 멈추지 않고 반드시 앞으로 나가는 길을 열겠다"고 덧붙였다.

▲ 이인영 통일부 장관이 31일 정부서울청사에서 열린 대북협력민간단체협의회 임원들과 면담 자리에서 인사말을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

한편 정부는 향후에도 대북 지원 물품 반출 신청이 있을 경우 이를 적극적으로 승인하겠다는 입장을 보였다. 조혜실 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 "기본적으로 정부는 남북 간 코로나19 관련해서 방역협력이 필요하다는 입장은 확고하다"며 "민간단체가 코로나 19뿐만 아니라 다양한 인도지원 분야에서 (반출) 요건을 신청하면, 이를 검토해서 요건이 갖추어졌다고 판단되면 언제든지 승인해 나가겠다"고 밝혔다.

분배 투명성 문제에 대해 조 부대변인은 "당연히 정부는 민간단체의 대북 인도적 지원 과정에서 분배투명성이 확보될 수 있도록 합리성과 책임성 등을 고려해서 관리해 오고 있고 앞으로도 그렇게 할 것"이라고 말했다.

해당 물품의 수송 경로에 대해 조 부대변인은 "국제기구나 민간단체가 통상적으로 이용하는 경로와 유사할 것으로 판단하고 있다"고 답했다.

그는 해당 단체의 대북 지원과 관련 "통일부 차원의 남북협력기금은 사용되지 않았다"며 지원 물품 중에 열화상 카메라 역시 포함되지 않았다고 전했다.