홍콩 보안법 파문에 곤혹스런 외교부 '신중 모드'

"일국양제 하에서 홍콩의 번영과 발전 지속 중요"

중국 정부의 이른바 '홍콩 보안법' 제정이 초읽기에 들어가면서 미중 간 갈등이 최고조로 치닫는 가운데, 정부는 일국양제 하에서 홍콩의 번영과 발전이 중요하다는 원론적인 입장을 내놨다.

28일 김인철 외교부 대변인은 정례브리핑에서 홍콩 보안법 제정과 관련 "홍콩은 우리와 밀접한 인적·경제적 교류관계를 갖고 있는 중요한 지역"이라며 "일국양제 하에서 홍콩의 번영과 발전의 지속이 중요하다고 보고 있다"고 밝혔다.

코로나 19(신종 코로나바이러스 감염증)의 창궐 이후 미중 양국의 갈등이 고조되고 있는 상황 속에서 양측은 홍콩 보안법을 고리로 첨예한 대립 양상을 보이는 한편, 한국에 자신들의 입장을 지지할 것을 압박하고 있다.

중국은 싱하이밍 주한 중국 대사를 비롯해 주한 중국대사관에서 홍콩 보안법과 관련한 한국의 지지가 필요하다는 점을 공개적으로 언급하고 있다. 지난 24일 싱하이밍 대사는 중국 CCTV에 출연해 "중국 측은 한국 측에 홍콩 관련 국가안전법에 관한 배경을 적극적으로 소개할 것이고 한국 측의 이해와 지지를 얻을 것을 믿는다"고 말했다.

주한 중국 대사관이 한국 정부에 홍콩 보안법에 대한 설명과 이해를 구했다는 보도가 나오기도 했다. 이에 중국 정부가 한국 정부에 어떤 내용을 설명했냐는 질문에 김 대변인은 "외교라는 것이 관심사에 대해서 소통하는 것"이라고 답해 중국 측의 관련 언급이 있었다는 점을 우회적으로 인정했으나 구체적인 내용을 밝히지는 않았다.

미국 역시 한국을 비롯한 동맹국을 대상으로 홍콩 보안법과 관련한 여론전에 나서고 있다. 미 국무부는 워싱턴 D.C에서 미국 주재 외교단을 대상으로 홍콩 보안법에 대한 미국 입장을 설명했는데 이 자리에 한국 외교단도 참석한 것으로 전해졌다.

이와 관련해 미국이 어떤 설명을 했냐는 질문에 김 대변인은 "(미국과) 상호 관심 사안에 대해 수시로 소통하고 있다"면서 "추가로 확인해드리거나 그럴 사항은 없다"고 답했다.

▲ 28일 서울 도렴동 외교부 청사에서 강경화 외교부 장관이 제7차 외교전략조정 통합분과회의를 주재하고 있다. ⓒ외교부

이처럼 미국과 중국 양측에서 선택을 강요받으면서 곤혹스러운 상황에 처한 외교 당국은 최대한 원론적인 수준으로 대응하면서 말을 아끼는 분위기다.

이날 오전 서울 도렴동 외교부 청사에서 열린 제7차 외교전략조정 통합분과회의를 주재한 강경화 외교부 장관은 모두발언에서 "최근 고조되는 국제사회 갈등과 그 파급 효과와 관련한 우려를 잘 알고 있다"며 "외교부를 비롯한 우리 정부는 관련 동향을 주시하고 있다"고 밝혔다.

강 장관은 홍콩 보안법을 비롯해 미중 간 현안이 되는 사안을 구체적으로는 언급하지 않았으나 이날 회의에서는 관련 내용이 주요 의제 중 하나로 다뤄진 것으로 보인다.

실제 이날 회의 직후 기자들과 만난 이성호 외교부 경제외교조정관은 "최근 미중 간 갈등과 대립적인 구조 하에서 불거진 현안들에 관해 이야기를 나눴다"고 밝혀 양국 갈등이 주요 의제였음을 확인했다.

다만 세부적인 회의 내용에 대해 그는 "EPN(경제번영네트워크)과 그와 연관된 방향성을 논의했다"고 밝혔지만, 홍콩 보안법에 대한 구체적 논의는 없었다며 신중한 태도를 보였다. 김 대변인 역시 정례브리핑에서 "홍콩에 대해서는 오늘 토의가 되지 않았다"고 답했다.