코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)가 북한에도 적잖은 영향을 미치고 있는 것으로 보인다. 북한은 지난 10일로 예정됐던 최고인민회의를 연기한 것과 함께 코로나19로 인해 경제 부문에도 문제가 있음을 시인했다.
12일 북한 관영매체 <조선중앙통신>은 김정은 국무위원장이 당 중앙위원회 정치국 회의를 진행했다며 '세계적인 대유행 전염병에 대처하여 우리 인민의 생명 안전을 보호하기 위한 국가적 대책을 더욱 철저히 세울 데 대하여'라는 제목의 내각 공동 결정서를 채택했다고 보도했다.
통신은 이날 회의 의정 보고에서 "지난해 말에 발생한 비루스(바이러스) 전염병이 세계적으로 급격히 확산되면서 국경과 대륙을 횡단하는 전 인류적인 대재앙으로 번져지고 있는 현실은 비루스 감염 위험이 단기간에 해소되기는 불가능하며 따라서 이같은 환경은 우리의 투쟁과 전진에도 일정한 장애를 조성하는 조건으로 될 수 있다"는 내용의 토의가 있었다면서 이같은 결정서를 채택하게 된 배경을 설명했다.
통신은 이어 "정치국 회의에서는 조성된 대내외 환경으로부터 출발하여 당 중앙위원회 제7기 제5차전원회의 결정 관철을 위한 사업에서 일부 정책적 과업들을 조정 변경할 데 대한 대책적 문제들을 연구토의"했다고 밝혀 김 위원장이 지난 2016년 개최된 7차 당 대회에서 언급했던 이른바 '국가경제발전 5개년 전략'이 원래 계획대로 완수되기 어려울 수 있다는 점을 시사하기도 했다.
다만 통신은 "우리나라에서는 초기부터 물샐 틈 없는 초특급 비상 방역 조치를 가동하고 전국적으로 방어적 대책에서의 철저한 조직성과 일치성, 의무성을 보장함으로써 매우 안정적인 방역형세를 유지하고 있다"며 코로나로부터 안전하다는 점을 강조했다. 세계보건기구(WHO)에 코로나19 확진자가 없다고 보고한 것과 같은 맥락이다.
그러나 북한이 지난 10일로 예정됐던 최고인민회의 제14기 제3차 회의를 아무런 사전 공지 없이 연기한 것을 두고 코로나19 때문 아니냐는 관측이 나오고 있다. 북한이 코로나19 확진자가 없다고 자신하지만, 회의 연기 공지도 하지 못할 정도로 긴급한 상황이 발생했던 것 아니냐는 추측이다.
앞서 지난달 21일 북한 당 기관지인 <로동신문>은 "최고인민회의 상임위원회는 최고인민회의 제14기 제3차 회의를 2020년 4월 10일 평양에서 소집함을 최고인민회의 대의원들에게 알린다. 대의원 등록은 4월 10일에 한다"고 보도하며 최고인민회의 일자를 공식화한 바 있다.
그런데 예정됐던 10일 최고인민회의는 열리지 않았고, 통상적으로 최고인민회의 전에 열리는 정치국 회의는 이보다 하루 뒤인 11일 개최됐다. 게다가 정치국 회의 결과를 전했던 이날 보도에서는 최고인민회의 개최 날짜도 구체적으로 명시돼있지 않았다.
이에 코로나19가 전 세계적으로 유행하는 상황에서 북한 역시 687명의 대의원이 평양 만수대의사당에 모이는 대규모 실내 행사를 개최하기가 부담스러워 진 것 아니냐는 전망이 나온다.
특히 대의원 중 일부가 코로나19 확진은 아니더라도 이와 유사한 증상을 보이는 등 코로나19와 관련한 사안이 발생했기 때문에 최고인민회의가 사전 공지 없이 순연된 것 아니냐는 분석도 나온다.
정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "회의장 입구에서 발열검사를 진행하는 과정에서 대의원 중에 뜻밖에 의심 징후를 가진 사람들이 다수 나왔거나 평양에 도착한 지방 대의원 가운데 의심자가 발생해서 회의 개최를 갑자기 연기하지 않았을까 추정된다"고 밝혔다.
물론 코로나19가 아닌 김 위원장의 일정 때문에 최고인민회의가 미뤄졌다는 분석도 가능하다. <조선중앙통신>은 지난 10일 김 위원장이 '인민군 군단별 박격포병구분대들의 포사격 훈련'을 지도했으며 12일에는 '서부지구 항공 및 반항공사단 관하 추격습격기연대'를 시찰했다고 전했다.
실제 김 위원장이 위의 두 일정을 진행한 구체적 날짜는 명시되지 않았으나 북한 매체들이 통상적으로 실제 행사가 열린 이후 최소 하루 뒤에 관련 소식을 보도한다는 특성을 고려했을 때, 해당 일정은 각각 9일과 11일 이전에 진행됐을 가능성이 크다.
여기에 통신이 정치국 회의가 11일에 진행됐다고 밝힌 것으로 미뤄보아 김 위원장의 일정은 정치국 회의 이전에 이뤄진 것으로 추정된다. 이에 따라 최고인민회의 전에 주요 사항을 결정하는 정치국 회의가 순연됐을 수 있고, 정치국 회의가 미뤄지면서 이 회의 내용을 추인하는 역할을 하는 최고인민회의도 자연스럽게 일정이 연기됐을 것이라는 분석이 가능하다.
하지만 북한이 매체를 통해 공개한 김 위원장의 일정이 사전에 공지돼있던 최고인민회의와 정치국 회의까지 미룰 정도로 긴급한 사안이었냐는 점에 대해서는 의문이 여지가 있다.
또 이미 계획됐던 최고인민회의가 아무런 공지 없이 순연된 것은 이번이 처음이기 때문에, 김 위원장의 일정보다는 코로나19와 같은 긴급한 사안이 영향을 미친 것 아니냐는 분석이 힘을 얻고 있다. 2005년 당시 3월로 예정됐던 최고인민회의가 한 달 정도 연기됐을 때는 연기한다는 사실과 수정된 날짜가 공지된 바 있다.
한편 이날 정치국 회의에서는 김 위원장의 동생인 김여정 당 제1부부장이 정치국 후보위원에 오르면서 그 존재감을 드러냈다.
지난 3월 남한을 비판하는 개인 명의의 담화를 발표한 것을 시작으로 도널드 트럼프 미국 대통령과 김 위원장 간의 친서를 공개하면서 사실상 김 위원장의 정치적 '대리인' 역할을 하고 있는 김 제1부부장이 단순히 '백두 혈통'으로서의 역할을 넘어 북한 내부 권력에서도 나름의 입지를 굳히고 있는 모양새다.
김 제1부부장과 함께 지난 1월 외무성에 임명된 리선권도 정치국 후보위원에 이름을 올렸다. 또 김 위원장 집권 이후 급부상하고 있는 박정천 군 총참모장도 정치국 후보위원에 자리했다. 정통 포병 출신인 그가 남한의 합참의장에 해당하는 총참모장에 오른 것을 두고 '초대형 방사포'를 비롯한 북한의 새 무기 시험 발사와 관련이 있는 것 아니냐는 해석이 나온다.
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