시민·환경단체들은 "미온적인 대처로 일관하는 경북도는 범죄기업을 옹호하고 있는 것이나 다름없다"며 비판수위를 높이고 있다.
영풍제련소 환경오염 및 주민건강 피해 공동대책위원회(공동위원장 이상식 봉화군의원, 류승원 영남자연생태보존회 고문, 배종혁 마창진환경운동연합 의장 등, 이하 대책위)는 26일 경북도청 정문에서 기자회견을 열고 "경상북도는 영풍제련소 20일 조업정지 명령을 즉각 이행하라"고 요구했다.
대책위는 "영풍석포제련소는 1970년부터 2018년까지 무려 48년간 1300만 영남인의 식수원 낙동강을 심각히 오염시켜왔다"며 "영남인의 젖줄인 낙동강 최상류에 어떻게 오염덩어리 제련소가 자리잡을 수 있었는지, 오늘날까지 어떻게 가동될 수 있는지 불가사의"라고 지적했다.
이어 대책위는 "영풍그룹의 영업 비밀은 이른바 ‘환피아’들로 포진된 임원과 이사진을 보면 뚜렷해진다"며 "환경관료 출신의 임원이나 이사들에게 고액연봉을 주고 김앤장이 대리한 봉화군과의 환경소송에서 승소하는 등 막강함이 어디서 나오는지 합리적 의심을 하지 않을 수 없다"고 주장했다.
또 "영풍그룹은 '국민 책방'으로 불리는 영풍문고의 모기업으로 영풍제련소는 영풍그룹의 주력 산업"이라며 "국민의 교양을 함양하는 영풍문고라는 가면을 쓰고 뒤로는 영풍제련소 같은 공해산업으로 돈벌이를 해오고 있다"고 꼬집었다.
영풍석포제련소는 연간 36만t을 생산하는 국내 최대 아연 제련소로 지난달 24일 기준치를 초과하는 폐수를 흘려보냈다가 적발됐다.
앞서 낙동강 상류와 안동댐 유역에서 크고 작은 물고기 폐사사고가 잇따라 발생하면서 시민·환경단체들은 석포제련소의 오염물질 배출을 의심해왔다.
경북도와 대구지방환경청은 지난달 폐수유출 사고 이후 석포제련소에 대해 조업정지 20일 처분을 예고했지만, 제련소 측의 입장을 들어본다는 이유로 행정처분을 미루고 있다.
특히 경북도는 "제련소 측에 폐수 무방류 시스템 도입을 권고했다"며 소극적 태도로 일관, 행정처분 보다는 면죄부를 주려는 게 아니냐는 시선을 받고 있다.
김수동 안동환경운동연합 의장은 "경북도가 조업정지라는 행정처분 등 지극히 상식적인 책무를 외면하고 과징금 등으로 대처한다면 범죄기업을 옹호하는 집단이 아닐 수 없다"고 말했다.
경북도 관계자는 "폐수 무방류 시스템 도입 권고는 조업정지 등 행정 처분과는 무관하게 추진하는 것"이라며 "석포제련소가 지역경제에 미치는 파급력이 큰 기업인만큼 신중하게 결정하겠다"고 밝혔다.
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