새정치민주연합 박영선 원내대표가 사퇴 의사를 밝힌 데 대해, 당 지도부는 그의 사의를 수용하고 후임 원내대표 선출을 위한 절차 착수에 들어가기로 했다. 원내대표 사무는 당분간 김영록 원내수석부대표가 대행하기로 했다. 여당은 세월호특별법 후속 작업과 정기국회 진행에서의 차질을 우려하는 반응을 보였다.
새정치연합은 2일 오전 11시께까지 비공개 비상대책위원회의를 열고 박 원내대표의 사의 수용 여부 및 후속 대책에 대해 논의를 벌였다. 유기홍 새정치연합 수석대변인은 회의 후 브리핑에서 "비대위는 사퇴를 만류했지만 박 원내대표가 그 뜻을 굽히지 않아 후임 원내대표 선출을 위한 '원내대표 선거관리위원회'를 구성하기로 했다"고 밝혔다.
유 대변인은 당 지도부가 박 원내대표의 사퇴를 만류한 이유에 대해 "세월호특별법 제정을 위한 헌신적인 노력 등을 감안"한 것이었다고 전했다. 박 원내대표는 이날 비대위 회의에 참석하지 않았고, 문희상 비대위원장이 전화를 걸어 의사를 확인했다고 유 대변인은 전했다. 박지원 비대위원도 비공개 회의 직후 기자들과 만나 "비대위원들은 '계속하는 게 어떠냐' 했는데 본인이 고사해 그대로 (사의를) 접수하는 걸로 결정했다"고 말했다.
새정치연합은 원내대표 선관위를 위원장인 신기남 의원을 포함한 5인으로 구성하며, 차기 원내대표 선출은 오는 9일 이전에 끝낸다는 계획이다. '재건'이 시급한 당내 상황이나 당장 7일에 국정감사를 시작해야 한다는 점 등을 고려한 일정으로 보인다. 새정치연합 내외에서는 이런 사정을 고려할 때 경선보다는 합의추대로 차기 원내대표가 선출될 것이라는 관측이 많다. 차기 원내대표에는 우윤근 정책위의장 등이 물망에 오른다. 우 의장은 '박영선 원내지도부'의 일원이다.
김 수석부대표가 원내대표·비대위원 직까지 박 전 원내대표의 직무를 대행하게 된 것이나, 우 의장이 차기 원내대표 물망에 오르는 것은 '박영선 없는 박영선 원내지도부 체제'가 계속될 수 있다는 뜻이다. 당 비상지도부가 박 원내대표의 사퇴를 만류한 공식 이유도 정기국회 준비의 시급성 등이 아닌 세월호특별법 협상에 대한 평가였다.
현실적으로도 차기 원내대표는 내년 5월까지인 박 전 원내대표의 잔여 임기만을 소화하게 되는데, 국정감사와 예산 심사가 이미 코앞에 와 있다. 정치적 야심을 가진 당내 중진급(3선 이상) 의원들이 굳이 이번 원내대표 자리를 노릴 매력이 별로 없는 셈이다.
야당 입장에서는 박 원내대표가 사퇴하면서 세월호특별법 관련 남아 있는 협상에서 얼마나 힘을 낼 수 있을지도 우려스러운 부분이다. 여야 원내대표는 지난달 30일 세월호특별법을 10월 말까지 입법하기로 했고, 정부조직법과 이른바 '유병언법'도 이와 연계해 처리하기로 했다. 세월호법 협상 외에 정기국회 및 국정감사를 준비하는 데에도 원내지도부 교체로 인한 부정적 영향이 없을 수는 없어 보인다.
새누리당은 박 원내대표의 사퇴에 위로를 보내며 세월호법 입법과 정기국회 준비에 차질이 있어서는 안 된다는 입장을 밝혔다. 김무성 대표는 "가슴 아프게 생각한다"며 "원래 원내대표라는 것은 영광보다는 어려움을 많이 겪는 자리"라고 했다. 박대출 당 대변인은 공식 논평을 내어 "예고된 사퇴이긴 하지만 정기국회 도중 제1야당 원내사령탑의 낙마는 그 자체로 안타까운 일"이라며 "정기국회에 차질을 빚지 않도록 원내지도부 공백을 최소화해 달라"고 촉구했다.
박 원내대표의 협상 파트너였던 이완구 원내대표는 "마음이 아프다"며 "걱정도 좀 된다. 이 문제(세월호법 문제)가 아주 유기적이고 복잡하고 풀기 어려운데, 그간 고생하신 분이 가는 게 좋다"고 했다. 이 원내대표는 "새로운 분이 오셔서 파악해서 손발을 맞추려면 조금 시간이 걸릴 것 같아서 많이 걱정된다"고 했다.
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