박희태 국회의장 '비리 의혹' 불명예 사퇴

비리 연루 퇴진은 헌정 사상 최초…검찰 칼끝, 청와대 향할까?

한나라당 전당대회 '돈 봉투 살포'에 연루된 박희태 국회의장이 "모든 책임은 저에게 돌려달라"며 9일 국회의장직을 사퇴했다. 국가권력 서열 2위인 현직 국회의장이 비리나 부패 사건과 연루돼 불명예 퇴진하는 것은 헌정 사상 처음이다.

박 의장은 이날 오전 한종태 국회 대변인을 통해 "나와 관련된 문제에 큰 책임을 느끼며 국회의장직을 그만두고자 한다"면서 "제가 모든 것을 짊어지고 가겠다"고 밝혔다.

또 "관련된 사람이 있다면 모두 저의 책임으로 돌려 달라"며 그동안 사랑해준 국민 여러분들에게 정말 죄송하고 감사하다"고 덧붙였다.

전 비서 진술 번복으로 '윗선 개입' 드러나…검찰 '칼끝' 박 의장 향할까

▲ 9일 사퇴 의사를 밝힌 박희태 국회의장. 이날 박 의장은 국회에 모습을 드러내지 않고 대변인을 통해 사퇴 의사를 밝혔다. ⓒ연합뉴스

박 의장의 이런 결정은 2008년 한나라당 전당대회 당시 돈 봉투를 살포한 '윗선'의 존재가 차차 드러나면서 더 이상 자리를 지키기 어렵다는 판단 때문인 것으로 보인다.

전날 박 의장의 전 비서 고명진(40) 씨가 전당대회 당시 고승덕 의원 측에 건넨 문제의 300만 원을 돌려받은 후, 이를 당시 박희태 캠프의 상황실장이던 김효재 현 청와대 정무수석에게 직접 보고했다고 검찰에 진술을 한 것. 돈 봉투와 관련된 사실을 "누구에게도 보고하지 않았다"는 검찰 진술을 번복하고, 사실상 '윗선'의 실체를 인정한 것이다.

이에 따라 그간 혐의를 부인해오던 김효재 정무수석은 물론 박 의장의 검찰 출두 역시 불가피해 보인다.

이외에도 검찰은 박희태 캠프의 계좌추적을 통해 전당대회 직전 라미드그룹으로부터 소송사건 수임료 명목으로 받은 1000만 원권 수표 10장 중 일부를 당시 재정과 조직 업무를 담당한 조정만(51) 국회의장 정책수석비서관이 현금으로 바꾼 사실을 확인하고, 조 비서관을 다시 소환할 예정이다.

한 달 끌다가 의장직 사퇴…현직 의장 비리 연루 퇴진은 헌정 사상 최초

박 의장의 돈 봉투 사건이 처음 언론에 공개된 것은 새누리당 고승덕 의원의 폭로가 있었던 지난 1월4일이다. 당시에도 야당의 사퇴 요구는 빗발쳤지만, 결국 박 의장은 한달여 시간을 끈 후에야 이날 국회의장직을 내려놨다.

이날 사퇴 선언으로, 박 의장은 이승만, 이기붕, 박준규 전 의장에 이어 국회의장 임기를 마치지 못한 역대 4번째 의장이 됐다. 박 의장의 임기는 오는 5월30일까지였다.

다만 현행 국회법 제19조에 따르면, 국회의장은 국회의 동의를 얻어야 사임할 수 있기 때문에 박 의장은 이르면 이날 오후 2시로 예정된 국회 본회의에서 자신의 사임에 대한 동의안을 제출할 것으로 보인다.

국회의장 사임 동의안이 의결되면 '국회의장이 궐위됐을 땐 지체없이 보궐선거를 실시해야 한다'는 국회법 16조에 따라 국회의장 보궐선거가 치러질 전망이다.

그러나 18대 국회 임기가 5월31일까지로 3개월가량 밖에 남지 않았다는 점에서, 형식적으로 사퇴 의사를 표명한 뒤 본회의 사회권을 국회부의장에게 위임하는 형태로 임기 종료 때까지 직(職)을 유지할 가능성도 배제할 수 없다.