"'이윤에 굶주린 자'들을 굶겨 죽여라"

세상을 바꾸는 '식탁 혁명', 로컬푸드 <4>

한미 자유무역협정(FTA) 찬반 논란이 계속되고 있다. 그러나 한미 FTA의 효과를 놓고 팽팽히 맞서는 찬반 양측 모두 한미 FTA로 한국 농업이 큰 타격을 받을 것이라는 점에는 이견이 없다. 노무현 대통령을 비롯한 한미 FTA 찬성 측은 어차피 농업의 몰락이 예상되는 상황에서 굳이 농업에 매달리고 있을 이유가 없다는 식이다. 대다수 대선 후보도 이런 인식에는 큰 차이가 없다.

이 상태대로라면 소농의 '퇴출'은 시간문제다. 아니 이미 회복 불가능한 수준이다. 현재 농업으로 생계를 꾸리는 40대 이하의 비율은 1970년대 35%에서 2003년 3.5%로 급감했다. 2013년경에는 1% 미만으로 떨어질 가능성이 크다. 이런 상황에서 고작 25%에 불과한 먹을거리 자급률은 당연한 귀결이다.

이렇게 이 땅에서 먹을거리를 생산하는 일이 하찮게 여겨지는 상황 한 편에서는 정반대의 일이 진행된다. 먹을거리에 세간의 관심이 집중되고 있다. 2006년의 '불량 급식' 파동과 같은 먹을거리에 대한 불안감을 자극하는 일이 계속 반복된다. 값 싸고 질 낮은 중국산 먹을거리로 식탁이 점령된 지는 오래다.

그 영향인지 '참살이(웰빙)'를 내세운 값비싼 먹을거리가 구매력이 있는 소비자를 유혹해 주머니를 열게 한다. 먹을거리 산업은 매년 비약적으로 성장하고 있다. 국내 먹을거리 산업은 2001년 26조 원에서 2005년 36조 원으로 30% 가까이 늘었다. 온갖 먹을거리 유행을 전하는 언론은 이런 상황을 부추긴다.

이런 상황에서 이른바 '먹을거리 양극화'가 도래했다. 구매력이 없는 소비자는 값싼 먹을거리로 겨우 배만 채우는 실정이다. 치명적인 전염병에 감염될 위험이 크다는 경고에도 미국산 쇠고기를 주저 없이 집어 든다. 그 결과는 끔찍하다. 빈부 격차가 다음 세대의 건강 상태로 이전될 가능성이 크기 때문이다.

<프레시안>은 이런 모순적인 상황을 극복하고자 '로컬푸드(local food·지역 먹을거리)'에 주목했다. 지역에서 생산된 먹을거리를 매개로 생산자와 소비자가 연결돼 먹을거리 산업을 좌지우지하는 초국적기업을 견제할 수 있을 때, 비로소 농업의 회생과 먹을거리를 둘러싼 문제를 해결할 단초가 제공되리라는 판단 때문이다(☞관련 기사 : "지역 먹을거리? 바로 이런 거야!").

이미 2004년부터 지역 먹을거리에 관심을 가지고 대안을 모색하려는 국내의 다양한 실천에 주목해온 데 이어 앞으로 8회에 걸쳐 미국, 영국, 캐나다 등 세계 곳곳에서 다양한 형식으로 변주되는 지역 먹을거리 실천의 현장을 보여줄 예정이다. 지역 먹을거리를 둘러싼 다양한 쟁점을 함께 고민하면서 한국의 상황에 맞는 대안을 찾는 좋은 기회가 될 것이다.

이 기획은 한국언론재단의 취재 지원을 통해 진행되었다. 또 취재 과정에서 허남혁 로컬푸드시스템연구회 간사, 한재각 민주노동당 녹색정치사업단 집행위원장이 많은 도움을 주었다. <편집자>

① "세상에 '믿고' 먹을 게 없다고? 이걸 먹어라!"

② "빈 땅을 찾아라! 텃밭을 일궈라! 도시가 바뀐다"

③ "우리 아이 급식, 언제까지 이대로 둘 건가요?"

⑤ "이것은 '유행'이 아니라 '생존'입니다"

⑥ "주는 대로 먹으면서 세상을 바꾸겠다고? 우리는 달랐다!"

⑦ "'착한' 먹을거리, 과연 착하기만 할까?"

⑧ "대구의 실험은 끝나지 않았다"

▲ 미국 캘리포니아 버클리 농민장터. 매주 목요일마다 열리는 유기 농업으로 생산된 지역 먹을거리를 파는 농민장터는 버클리 주민뿐 아니라 인근 지역 주민까지 즐겨찾는다. ⓒ프레시안

"1995년 열린 첫 번째 농민장터에는 농민 7명이 나왔다. 그 다음 주에는 14명이 왔다. '농민장터에 갔더니 좋더라', 이런 입소문이 돈 것이다. 지금은? 5시간 동안 진행되는 농민장터에 매대만 44곳이 설치된다. 매주 약 3500명이 이곳에서 먹을거리를 구매한다."

캐나다 밴쿠버 농민장터협회 타라 맥도널드 사무총장은 지난해 매출 추이를 한 눈에 볼 수 있는 그래프를 보여줬다. 지난해는 1995년부터 시작된 밴쿠버 '이스트 밴쿠버 농민장터'의 매출액이 가장 많았던 해다. 5월부터 10월까지 매주 토요일마다 열리는 이 농민장터의 연간 매출액은 120만 캐나다달러(약 11억 원)였다.

지역의 생산자와 소비자가 직접 거래하는 '농민장터(farmers market)'가 최근 미국, 영국, 캐나다 등에서 급성장하고 있다. 2000년 8억8800만 달러(약 8880억 원)였던 미국 농민장터 매출액은 2005년 10억 달러(약 1조 원)를 돌파했다. 1970년대 중반 약 300곳이었던 미국 농민장터의 수는 30년 만에 4300곳이 되었다.

매주 열리는 시장에는 발 디딜 틈이 없을 정도로 많은 이들이 오가며 장을 본다. 이들은 왜 농민장터에 몰리는 걸까?

농민에게 정당한 몫이 돌아가는 장터

▲ 캘리포니아에서 남편과 함께 유기농 농장을 경영하고 있는 리사 카쉬와즈 씨. ⓒ프레시안

미국 샌프란시스코 '페리빌딩(Ferry Building)'. 한때 연간 5000만 명 이상이 이용하는 여객선터미널이었던 이곳에서는 1992년부터 매주 화요일과 토요일, 샌프란시스코에서 가장 큰 농민장터가 열린다. 토요일 하루에만 1만5000명이 다녀가는 이 농민장터는 이미 샌프란시스코의 유명한 관광지가 되었다.

이곳에서 20여 종이 넘는 복숭아를 파는 리사 카쉬와즈(38) 씨. 며칠 전 버클리 농민장터에서도 그를 본 터라 반갑게 다가가 인사를 건넸다. 찾아오는 손님에게 복숭아 시식을 권하는 그의 손길이 분주했다. 농장 인근의 80곳의 농민장터를 다니면서 복숭아를 팔고 있는 그는 "유기 농업으로 재배한 복숭아의 인기가 아주 좋다"고 자랑했다.

미국 캘리포니아 지역에서 농민장터 보급에 앞장서온 '에콜로지 센터(Ecology Center)'의 벤 페오드만 대표는 "이곳에서 파는 먹을거리는 농민이 캘리포니아 지역, 그 중에서도 약 200마일(300㎞) 이내에서 직접 기른 것"이라며 "참가를 원하는 농민이 많지만 장터의 규모가 작아서 받아주지 못하는 상황"이라고 설명했다.

페오드만 씨는 "농민장터를 찾는 농민은 다른 농민보다는 사회적 책임을 염두에 두면서 유기 농업과 같은 지속 가능한 농업에 더 관심을 가진다"며 "그러나 이들의 일차적인 관심사는 생계를 꾸리는 일"이라고 지적했다. 농민장터가 농민에게 상대적으로 큰 이익을 준다는 얘기다.

페오드만 씨는 "캘리포니아에서도 소농은 시간이 갈수록 어려운 처지로 몰리고 있다"며 "먹을거리를 대량 생산하는 대농은 유통 과정을 거치면서 줄어드는 농민 몫을 감당할 수 있을지 모르지만 소농은 그렇지 않다"고 설명했다. 그는 "이런 사정 탓에 농민들은 소비자와 직거래를 할 수 있고 더 많은 몫을 챙길 수 있는 농민장터를 찾는다"고 덧붙였다.

농민장터 단골이 늘어날 수밖에 없는 이유

농민장터를 찾는 소비자의 발길도 계속 늘어나고 있다. 맥도널드 총장은 "첫 번째 농민장터가 열린지 3년이 지나자 조금 먼 지역의 주민이 자신의 거주지 인근에 장터를 열고 싶다고 했다"며 "그래서 매주 토요일 오전 9시부터 오후 2시까지 2곳에서 농민장터를 열고 있다"고 설명했다.

▲ 농민장터의 인기가 높다보니 지역주민들이 스스로 단체를 꾸려 장터를 유치하기도 한다. 이런 장터에서 유전자가 조작됐거나, 농약을 지나치게 많이 쓴 먹을거리는 찾아볼 수 없다. ⓒ프레시안

지역 주민은 농민장터를 유치하기 위해 자체적으로 단체를 조직하기도 한다. 버클리 농민장터는 그렇게 지역 주민들이 나서서 시작된 곳이다. 주민 스스로 유치한 농민장터이다 보니 판매하는 먹을거리 규제도 엄격하다. 버클리 농민장터에서는 미국에서는 아주 흔한 유전자가 조작된 먹을거리(GMO)가 반입될 수 없다.

영국 에섹스대학교 줄스 프리티 교수는 "농민장터는 농민이 받는 몫을 키워줄 뿐만 아니라 소비자에게도 큰 도움이 된다"며 "농민장터는 생산자와 소비자가 바로 직거래를 하기 때문에 소비자도 더 싼 가격에 먹을거리를 구입할 수 있다"고 지적했다. 실제로 미국, 영국의 사례 연구는 농민장터의 먹을거리가 대형 할인점의 것보다 더 싸다는 사실을 보여준다.

농민들도 이 점을 잘 알고 있다. 페오드만 대표는 "우리가 언제나 가격을 적절한 수준에서 유지하려고 노력한다"며 "유기 농업으로 생산된 먹을거리가 아니더라도 더 싸면서 질이 좋은 것을 소비자에게 공급하기 위해서 농민들이 신경을 많이 쓴다"고 설명했다. 싼 값에 질 좋은 먹을거리를 구매한 소비자는 결국 농민장터의 단골이 된다.

프리티 교수는 "농민장터는 먹을거리의 생산, 유통, 판매 전 과정을 통제하는 초국적기업이 가져간 몫을 다시 농민이 되찾아오는 가장 훌륭한 방법"이라며 "또 지역의 농업을 지원할 의도를 가진 시민이 동참할 수 있는 가장 최선의 방법"이라고 농민장터의 의의를 설명했다. 제2차 세계대전 이후 초국적기업에게 주도권을 빼앗겼던 농민의 반격이 시작된 것이다(☞관련 기사 : "대구의 실험은 끝나지 않았다").

슈퍼마켓을 탈출한 소비자, 농민과 연대하다

농민장터는 최근 확산되고 있는 지역 먹을거리 운동과 뗄 수 없는 관계다. 지난 9월 2일 영국 <타임스>는 "슈퍼마켓을 탈출하라, 전자레인지를 버려라! 농민장터에서 당신의 먹을거리를 구하라"라는 부제를 단 농민장터 기사를 내보냈다. 즉석식품과 냉동식품, 수입농산물에 질린 도시인에게 농민장터는 지역 먹을거리를 쉽게 구할 수 있는 매력적인 장소다.

농민장터가 단순히 먹을거리를 찾는 공간만은 아니다. 영국 런던농민장터협회에서 소비자를 상대로 설문 조사를 한 결과를 보면, 런던 시민이 농민 장터를 찾는 첫 번째 이유로 "런던 인근 지역 농민과의 연대"를 꼽았다. "신선하고 질 좋은 먹을거리를 구매할 수 있어서"라는 답은 그 뒤를 이었다.

농민도 마찬가지다. 페오드만 씨는 "처음 농민장터의 목적은 먹을거리 운송에 쓰이는 비용을 줄이고 생산자와 소비자가 직접 만나는 공간을 만들자는 것이었다"며 "그러나 이제 농민들도 더 질 좋은 지역에서 생산한 먹을거리를 지역 사회에 공급한다는 책임 의식을 갖게 됐다"고 밝혔다.

영국 런던 메를리본 농민장터에서 만난 로라 빌(35) 씨는 방금 산 사과를 안고 있는 아이에게 바로 먹였다. "농약이 걱정되지 않느냐"는 질문에 빌 씨는 이렇게 답했다. "그런 게 걱정되면 농민장터에 굳이 올 리가 없다. 유기 농업으로 생산한 사과가 확실하다." 그런 사과를 먹고 자란 아이 역시 지역 먹을거리의 든든한 지지자가 될 수밖에 없을 듯했다. (계속)

▲ 영국 런던 메를리본 농민장터에서 만난 빌 씨 가족. 빌 씨는 방금 산 사과를 아이에게 먹이며 "농약이 걱정된다면 농민장터에 올 필요도 없었을 것"이라고 말했다. ⓒ프레시안

농민, 소비자, 저소득층 모두를 살리는 '직거래의 지혜'

▲ 미국 캘리포니아 대학교 산타크루즈 캠퍼스(UC Santa Cruz) 내에 있는 지역 사회 지원 농업(CSA) 프로그램 교환소. 농민들이 이곳에 먹을거리를 놓아두면 회원들은 각자 먹을거리를 양껏 골라 가져갈 수 있다. 배달도 가능하다. ⓒ프레시안

농민장터가 활성화되면서 또 다른 생산자와 소비자 간의 직거래도 늘고 있다. 이른바 '지역 사회 지원 농업(CSA·Community Supported Agriculture)'이 그 예다. 다양한 형태의 지역 사회 지원 농업 프로그램의 회원은 일반적으로 농민에게 농사를 시작하기 전에 미리 대가를 지불하고, 생산물(과일, 채소 등)을 수확하면 정기적으로 배달을 받는다. 이 같은 프로그램은 미국에는 1000여 곳, 영국에는 200여 곳에서 조직돼 있다.

사전에 지불된 대가는 농민의 현금 흐름을 원활하게 해준다. 농민이 빚을 지지 않고도 양질의 먹을거리를 수확하는 데만 신경을 쓸 수 있도록 하는 구조를 보장하는 것이다. 소비자도 이익이다. 제철에 수확한 가장 양질의 먹을거리를 집에서 받아서 먹을 수 있을 뿐만 아니라, 농민의 '노하우(know-how)'가 집적된 먹을거리에 대한 각종 정보도 얻을 수 있다.

이 과정에서 소비자가 직접 농가를 방문해 먹을거리의 생산, 가공 과정을 지켜보고 경우에 따라서는 일손을 거들 수도 있다. 농민도 단순히 먹을거리만 공급하는 것이 아니라 먹을거리와 관련된 다양한 정치, 사회, 경제, 문화 의제를 소비자에게 전달하는 공간으로도 활용할 수 있다.

지역 사회 지원 농업 프로그램의 더 큰 잠재력은 따로 있다. 이 프로그램의 상당수는 가난한 사람도 참여할 수 있도록 소득에 따라 더 낮은 가격을 제시하거나, 아예 먹을거리의 일부를 지역의 굶주리는 가난한 사람, 복지 시설 등에 기부한다. 다음 세대를 위해 지역의 학교에 양질의 지역 먹을거리가 저가에 공급할 수 있도록 돕는 역할도 맡는다.

▲ 지역 사회 지원 농업(CSA) 프로그램 교환소에 걸린 '오늘 나온 야채' 목록. ⓒ프레시안

국내 생활협동조합의 대다수가 유기 농업으로 생산된 먹을거리를 전국의 중산층에게 공급하는 식으로 바뀐 것과는 명백히 다른 흐름이다. 허남혁 로컬푸드시스템연구회 간사도 "한국의 생활협동조합도 처음에는 지역 사회 지원 농업 프로그램과 비슷했지만 점차 다수 생산자와 다수 소비자와의 직거래 관계로 변화하면서 일반 유통업체와 비슷하게 됐다"고 지적했다.

한편, 정부가 의지를 가진다면 농민장터와 지역 사회 지원 농업 프로그램에서 이 같은 문제의식을 실천할 수 있다. 미국 정부는 가난한 이들이 한 달에 일정액의 식료품을 구입할 수 있는 '푸드 스탬프(Food Stamps)'를 발행해, 이것을 농민장터와 지역 사회 지원 농업 프로그램에서도 쓸 수 있도록 지원하고 있다. 저소득층 여성들을 위한 육아보조정책(WIC)의 일환으로 운영하는 '농민장터 영양 프로그램(FMNP)' 역시 저소득층 여성들이 농민장터에서 일정액의 먹을거리를 구입할 수 있게 돕는 정책 중 하나다.